Sabíamos que Marte estava frio, mas novas observações do Mars Reconnaissance Orbiter indicam que a crosta e o manto superior de Marte são mais duros e frios do que se pensava anteriormente. E os cientistas dizem que qualquer água líquida que possa existir abaixo da superfície do planeta, e quaisquer possíveis organismos que vivem nessa água, seriam encontrados mais profundamente do que se suspeita.
"Descobrimos que a superfície rochosa de Marte não está dobrando sob a carga da calota polar norte", disse Roger Phillips, do Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado. Phillips é o principal autor de um novo relatório que aparece na semana passada. versão do Science. "Isso implica que o interior do planeta é mais rígido e, portanto, mais frio do que pensávamos antes".
O instrumento Shallow Radar da MRO forneceu essas novas informações sobre as camadas interiores de gelo, areia e poeira que compõem a calota polar norte em Marte. As imagens do radar revelam camadas longas e contínuas que se estendem até 1.000 milhas, com uma borda plana entre a calota de gelo e a crosta rochosa de Marte. Na Terra, o peso de uma pilha semelhante de gelo faria a superfície do planeta ceder. O fato de a superfície marciana não dobrar significa que sua forte concha externa, ou litosfera - uma combinação de crosta e manto superior - deve ser muito espessa e fria.
“A litosfera de um planeta é a parte rígida. Na Terra, a litosfera é a parte que rompe durante um terremoto ”, disse Suzanne Smrekar, vice-cientista de projeto da MRO. "A capacidade do radar de enxergar através da calota de gelo e determinar que não há flexão da litosfera nos dá uma boa idéia das temperaturas atuais em Marte pela primeira vez."
Esta notícia é especialmente intrigante, pois a sonda Phoenix pousará no Planeta Vermelho em 25 de maio para investigar a região polar norte de Marte.
As imagens do radar também revelam quatro zonas de camadas finamente espaçadas de gelo e poeira, separadas por grossas camadas de gelo quase puro. Os cientistas pensam que esse padrão de camadas espessas e sem gelo representa ciclos de mudanças climáticas em Marte em uma escala de tempo de aproximadamente um milhão de anos. Tais mudanças climáticas são causadas por variações na inclinação do eixo rotacional do planeta e na excentricidade de sua órbita ao redor do sol. As observações sustentam a idéia de que a calota polar norte é geologicamente ativa e relativamente jovem, com cerca de 4 milhões de anos.
Fonte da notícia original: JPL Press Release
