Marte fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble.
(Imagem: © NASA, J. Bell (Cornell U.) e M. Wolff (SSI))
Estamos chegando rapidamente ao auge da aparição atual de Marte, quando ela chega em oposição ao sol e seu ponto mais próximo da Terra. Mas o tempo vai cooperar para você dar uma boa olhada em Marte no seu melhor?
Primeiro, esteja ciente de que as melhores vistas de Marte não se limitarão a uma única noite. Marte chegará à oposição ao sol - quando nascerá ao pôr do sol, alcançará seu ponto mais alto no céu durante o meio da noite e se põe ao nascer do sol - na sexta-feira (27 de julho). No entanto, como a Terra e Marte seguem órbitas elípticas ao redor do Sol, a abordagem mais próxima de Marte à Terra geralmente ocorre vários dias antes ou depois da oposição. Nesse caso, Marte chegará a 55.784.481 milhas (57.589.547 quilômetros) da Terra quatro dias após a oposição, às 3:50 da manhã EDT (0750 GMT) na terça-feira (31 de julho). O feixe de luz levará apenas 3 minutos e 12 segundos para atravessar o golfo interplanetário entre a Terra e Marte.
Assim, você terá cinco noites, de sexta a terça-feira, para obter as melhores vistas. [Marte na Oposição 2018: Como ver e o que esperar]
Perspectivas meteorológicas
Nacionalmente, parece que os estados ocidentais terão o melhor clima durante esse período; mais frequentemente do que não, o céu para esta região deve estar principalmente limpo. Será uma história diferente, no entanto, sobre os estados do centro e especialmente do leste, onde sistemas frontais de movimento lento, interagindo com um ar muito quente e úmido que varre o norte dos trópicos, produzirão nebulosidade considerável e espalhar-se-á por chuveiros e trovoadas generalizados. E, no entanto, mesmo perto e ao longo da costa leste, onde predominam nuvens e aguaceiros, haverá oportunidades para dar uma olhada no segundo menor planeta do sistema solar.
Para obter as previsões mais recentes do Serviço Nacional de Meteorologia, consulte a página da Web; encontre a região do país em que você está localizado e clique no escritório de previsão da sua área.
Suas melhores vistas de Marte, no entanto, podem ser apenas com seus olhos. No momento, mesmo através de um grande telescópio, a vista pode ser uma decepção, graças a uma tempestade de poeira em todo o planeta em sua oitava semana, que está obscurecendo praticamente todos os detalhes de superfície do planeta. Embora os astrônomos tenham me dito que o pior da tempestade já passou, ainda há uma quantidade razoável de poeira no ar que encobre até as características marcianas mais importantes e conhecidas. Pode levar pelo menos mais um mês ou mais para que a poeira assente o suficiente para permitir que detalhes das características físicas do planeta sejam claramente vistos.
A poeira até mudou a aparência a olho nu de Marte. Normalmente, quando Marte fica tão brilhante quanto agora, ele aparece com uma cor vermelho-alaranjada distinta. Mas aqueles que o viram recentemente dizem que parece mais perto de laranja-amarelo, um tom semelhante à cor da ginger ale - certamente não é um tom que combina com o apelido popular de Marte, o Planeta Vermelho.
Um lento declínio de destaque
Mesmo após 31 de julho, no entanto, o inevitável desaparecimento de Marte será inicialmente gradual. De fato, continuará a brilhar em sua magnitude prevista de -2,8 a 3 de agosto. E ainda superará Júpiter - o planeta geralmente perde apenas para Vênus - até 5 de setembro. Marte continuará rivalizando com Sirius, a mais brilhante de todas as estrelas, até 24 de setembro. Em tamanho aparente, até 24 de agosto, Marte ainda aparecerá (telescopicamente) pelo menos 90% do tamanho da noite na aproximação mais próxima. [Como usar aplicativos móveis para observar a abordagem mais próxima de Marte desde 2003]
Próxima vez . .
A próxima oposição de Marte ocorrerá em 13 de outubro de 2020. Esse evento pode ser uma oportunidade ainda mais favorável para os observadores do norte em comparação com agora, porque Marte aparecerá mais de 30 graus mais alto no céu do que é agora. (Seu punho fechado no comprimento do braço é igual a cerca de 10 graus, portanto, no outono de 2020, Marte será "três punhos" mais alto do que é agora.) E Marte estará apenas 2,79 milhões de milhas (4,49 milhões de quilômetros) a mais da Terra em comparação com a oposição deste mês; parecerá brilhar quase tão brilhante e, nos telescópios, quase tão grande quanto agora.
Curiosamente, existe um ciclo de longo prazo de 79 anos em que as circunstâncias de qualquer oposição em particular a Marte serão replicadas quase exatamente. Em 27 de julho de 1939, por exemplo, Marte fez uma abordagem quase tão próxima da Terra quanto este ano. De fato, no ponto mais próximo de 1939, ficava a apenas 431.000 km da Terra, em 31 de julho deste ano. E daqui a 79 anos, em 3 de agosto de 2097, Marte fará outra aproximação aproximada da Terra, chegando realmente 467.000 km a 287.000 milhas (mais) que este ano.
Ah não! "A fraude" está de volta
Nos últimos 14 verões, muitos receberam um e-mail intitulado "Mars Spectacular", que circulava na Internet a partir de uma fonte anônima. Por sua vez, essa mensagem foi passada para outras pessoas que não resistiram em encaminhá-la para todo o catálogo de endereços. A mensagem de e-mail anual sempre declara que, em 27 de agosto, o planeta Marte estará mais perto da Terra do que nos últimos 60.000 anos, oferecendo vistas espetaculares do planeta vermelho. O comentário até proclama, com o uso liberal de pontos de exclamação, que Marte aparecerá tão brilhante quanto (ou tão grande quanto) a lua cheia. Mas isso está errado por várias razões: primeiro, que "27 de agosto" é realmente 27 de agosto de 2003. Marte fez uma passagem historicamente próxima pela Terra naquela noite. E segundo, durante essa abordagem, apareceu a olho nu agora - semelhante a uma estrela muito brilhante, mas nada como uma lua cheia.
Este ano, há uma mudança de ritmo. A data da farsa de Marte foi alterada para se alinhar à oposição deste mês, de 27 de agosto a 27 de julho. E é divulgada não apenas com um simples email, mas em uma página da Web completa. O anúncio falso de que Marte aparecerá tão grande quanto a lua cheia naquela noite - e que o evento ocorre uma vez a cada 34.978 anos - agora está circulando em todas as plataformas de mídia social.
Se você já viu isso ou teve alguém para enviá-lo, ignore-o ou, melhor ainda, exclua-o.
De certa forma, é uma imunização. Se você se engana enviando para seus amigos e familiares, é menos provável que envie o próximo anúncio da web "difícil de acreditar" que você receber, o que pode não ser tão inofensivo!
Nota do editor: Se você tirar uma foto incrível de Marte e quiser compartilhá-la com o Space.com para uma história ou galeria de fotos, envie comentários e imagens para [email protected].
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no Hayden Planetarium de Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, o Farmers 'Almanac e outras publicações, e também é meteorologista dianteiro do Verizon FiOS1 News no Lower Hudson Valley, em Nova York. Siga-nos em @Spacedotcom, Facebook e Google+. Artigo original no Space.com.
