Bem a tempo do Natal, um presépio escondido há muito tempo apareceu depois de ficar escondido por séculos sob outra pintura.
Em sua superfície, a obra de arte mostra a decapitação de São João Batista, e acredita-se que ela tenha cerca de 400 anos, disseram representantes da Universidade de Northumbria, em Newcastle, no Reino Unido, em um comunicado.
No entanto, durante a restauração do trabalho, os raios X da pintura sugeriram que uma história muito diferente espreitava nas camadas de tinta abaixo da superfície. Nos raios X, os restauradores avistaram formas que se assemelhavam às normalmente encontradas nas cenas da Natividade, como um bebê com uma auréola na cabeça, anjos ajoelhados e paredes de uma manjedoura subindo ao fundo, de acordo com o comunicado.
A pintura está na coleção do Museu Bowes, no nordeste da Inglaterra; sua tela, esticada sobre um grande painel de madeira feito de vários pedaços de madeira, provavelmente era uma seção de um altar maior. Ao longo dos séculos, a pintura caiu em desuso. Especialistas do programa de conservação de obras de arte de Northumbria radiografaram a obra de arte para medir a deterioração da tinta, que foi gravemente danificada onde as peças de madeira do painel se uniram.
"Foi quando percebemos que havia mais na pintura do que pensávamos inicialmente", disse o conservador de arte Nicky Grimaldi, professor sênior do Departamento de Artes da Nortúmbria.
Nos raios X, apareceram figuras brancas fantasmagóricas, incluindo uma que parecia estar estendendo os braços para oferecer um presente, como os três Reis Magos, ou Magos, costumam fazer nas cenas da Natividade. O contorno de um bebê com uma auréola com aro de ouro também surgiu, disse Grimaldi no comunicado.
"Incrivelmente, podemos ver linhas sobre a imagem de raios-X que acreditamos serem desenhos preparatórios, mostrando onde a pintura provavelmente foi copiada de um desenho original", explicou ela. "Essas linhas foram posteriormente preenchidas com outra camada de tinta, como o chumbo branco, que permite que sejam visíveis no raio-X".
No início deste ano, detalhes de imagens igualmente ocultas foram revelados em outra pintura: "A Virgem das Rochas", de Leonardo da Vinci, que retrata a Virgem Maria, o menino Jesus e um anjo atendente. Mas, nesse caso, a imagem oculta era uma versão anterior da mesma cena, apenas com os personagens em posições diferentes.
"É realmente incomum encontrar pinturas escondidas dessa maneira", disse Grimaldi no comunicado. "E descobrir um presépio nesse detalhe - e pouco antes do Natal - foi realmente incrível."
