Crédito de imagem: Hubble
O Telescópio Espacial Hubble tirou uma nova imagem da Nebulosa do Lápis, oficialmente conhecida como NGC 2736, que faz parte do enorme remanescente de supernova Vela localizado a 815 anos-luz de distância. Os astrônomos estimam que a supernova explodiu 11.000 anos atrás; embora, nenhum registro histórico da explosão tenha sido encontrado.
Os restos de uma estrela que explodiu milhares de anos atrás criaram um retrato abstrato celestial, capturado nesta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA da Nebulosa do Lápis.
Oficialmente conhecida como NGC 2736, a Nebulosa do Lápis faz parte do enorme remanescente de supernova Vela, localizado na constelação do sul Vela. Descoberta por Sir John Herschel na década de 1840, a aparência linear da nebulosa desencadeou seu nome popular. A forma da nebulosa sugere que é parte da onda de choque da supernova que recentemente encontrou uma região de gás denso. É essa interação que faz a nebulosa brilhar, aparecendo como uma folha ondulada.
Neste instantâneo, os astrônomos estão olhando ao longo da borda da chapa ondulada de gás. Essa visão mostra estruturas filamentosas grandes e finas, nós de gás menores e brilhantes e manchas de gás difuso. A Equipe do Patrimônio Hubble usou a Câmera Avançada para Pesquisas em outubro de 2002 para observar a nebulosa. A região da Nebulosa do Lápis capturada nesta imagem tem cerca de três quartos de um ano-luz de diâmetro. O restante da supernova Vela tem 114 anos-luz (35 parsecs) de diâmetro. O restante fica a cerca de 815 anos-luz (250 parsecs) de distância do nosso sistema solar.
A aparência luminosa da nebulosa vem de regiões densas de gases atingidas pela onda de choque da supernova. À medida que a onda de choque viaja pelo espaço [da direita para a esquerda na imagem], ela atinge o material interestelar. Inicialmente, o gás é aquecido a milhões de graus, mas depois esfria, emitindo a luz óptica visível na imagem.
As cores das várias regiões da nebulosa fornecem pistas sobre esse processo de resfriamento. Algumas regiões ainda são tão quentes que a emissão é dominada por átomos de oxigênio ionizados, que brilham em azul na imagem. Outras regiões esfriaram mais e são vistas emitindo vermelho na imagem (átomos de hidrogênio mais frios). Nesta situação, a cor mostra a temperatura do gás. A nebulosa é visível nesta imagem porque está brilhando.
A explosão da supernova deixou um pulsar giratório no centro da região de Vela. Com base na taxa em que o pulsar está desacelerando, os astrônomos estimam que a explosão possa ter ocorrido cerca de 11.000 anos atrás. Embora não existam registros históricos da explosão, a supernova Vela seria 250 vezes mais brilhante que Vênus e seria facilmente visível para os observadores do sul em plena luz do dia. A idade da explosão, se correta, implicaria que a explosão inicial empurrava o material da estrela a quase 22 milhões de quilômetros por hora. À medida que o remanescente da supernova Vela se expande, a velocidade de seus filamentos em movimento, como a Nebulosa do Lápis, diminui. A Nebulosa do Lápis, por exemplo, está se movendo a aproximadamente 400.000 milhas por hora.
Fonte original: Hubble News Release
