Arqueólogos fizeram uma descoberta "extremamente rara" na China quando encontraram um esqueleto humano com uma forma incomum de nanismo, de acordo com uma reportagem recente.
O esqueleto foi originalmente recuperado de um local de sepultamento perto do Rio Amarelo, no centro-leste da China, juntamente com outros restos mortais de pessoas que viveram entre 3300 e 2900 a.C., informou a Forbes. Todos os esqueletos foram encontrados com as mãos colocadas em cima de seus corpos, exceto um, cujas mãos estavam enfiadas nas costas. Os ossos deste esqueleto pareciam curtos e fracos em comparação com os outros restos esqueléticos; em uma inspeção mais minuciosa, os arqueólogos diagnosticaram o jovem adulto com displasia esquelética, também conhecida como nanismo.
Uma ampla gama de condições se enquadra no termo genérico "displasia esquelética", mas, em geral, essas condições tendem a atrapalhar o desenvolvimento ósseo, fazendo com que os indivíduos cresçam com estatura menor que a média, observaram os autores em um relatório publicado em 13 de dezembro na o International Journal of Paleopathology. A displasia esquelética é bastante rara em humanos modernos, ocorrendo em cerca de 3,22 em cada 10.000 nascimentos, mas a condição surge ainda menos no registro arqueológico - até o momento, menos de 40 casos foram descobertos. Desses, a maioria dos casos representa uma forma relativamente comum de nanismo chamada acondroplasia, que faz com que os membros cresçam desproporcionalmente mais curtos que a cabeça e o tronco.
Mas os arqueólogos do local do enterro logo perceberam que haviam encontrado uma descoberta ainda mais rara. Enquanto os membros do esqueleto pareciam curtos, os ossos da cabeça e do tronco também pareciam pequenos. A julgar pelos dentes do esqueleto, a equipe determinou que os restos pertenciam a um adulto jovem, mas os ossos dos membros adultos do esqueleto continuavam sem uso. Os autores diagnosticaram o esqueleto neolítico com uma condição conhecida como "nanismo proporcional", raramente vista em populações humanas arqueológicas ou vivas.
A equipe teorizou que a baixa estatura do esqueleto era decorrente de "hipopituitarismo e hipotireoidismo de início pediátrico", o que significa que o indivíduo provavelmente desenvolveu uma glândula tireóide hipoativa ou hipófise no início da vida. Ambas as glândulas direcionam a função dos hormônios por todo o corpo e, sem a sua orientação, os tecidos e órgãos do corpo podem não crescer como deveriam. A condição pode prejudicar o crescimento ósseo, o desenvolvimento cognitivo e a função cardíaca e pulmonar; o indivíduo descoberto na China provavelmente exigiu "apoio de outros membros da comunidade" para sobreviver, observaram os autores.
Ao contrário da acondroplasia, que normalmente surge de uma mutação genética, acredita-se que a disfunção da tireóide e da hipófise esteja ligada à falta de nutrientes essenciais, como o iodo. As taxas de hipotireoidismo permanecem mais altas na China do que nos EUA, em parte devido ao fato de muitos chineses ainda consumirem dietas deficientes em iodo, segundo a Forbes.
Embora o esqueleto de baixa estatura tenha sido enterrado de forma diferente dos que estão próximos na tumba, os arqueólogos não têm certeza se ou como o indivíduo pode ter sido tratado na vida. Textos confucionistas do século IV a.C. sugerem que pessoas com diferenças físicas não teriam sido ostracizadas na China neolítica. ("Se a virtude é preeminente, o corpo será esquecido", escreveu o filósofo Zhuangzi.) Mas esse sentimento colide com relatos históricos do século 2 aC, o que implica que aqueles com nanismo "eram vistos como estranhos", autores observaram.
"Acho que é importante reconhecermos que a incapacidade e a diferença podem ser encontradas no passado, mas elas não tinham necessariamente conotações negativas social ou culturalmente", disse à Forbes o co-autor Siân Halcrow, arqueólogo da Universidade de Otago. . "Os textos históricos antigos mostram que eles podem, de fato, ter sido reverenciado em algumas situações".
