A grande maioria das estrelas lá fora são minúsculas anãs vermelhas, e então vêm as estrelas da massa solar como o nosso Sol. Então, quão grandes e poderosas são as estrelas hipergigantes?
Primeiro, vamos dar uma olhada em uma estrela comum como o nosso Sol. Nosso Sol é a linha de base, com 1 massa solar e 1 diâmetro solar. Coloca 1 quantidade solar de luminosidade. Um exemplo de estrela gigante seria Rigel, com 17 vezes a massa do Sol. Está gastando cerca de 66.000 vezes mais energia que o Sol, e estima-se que tenha 62 vezes o raio do Sol.
Em seguida, vamos aumentar e olhar para uma estrela supergigante: Betelgeuse. Esta estrela familiar está localizada na constelação de Órion e tem 20 vezes a massa do Sol (1 massa solar = massa do Sol). Estima-se que Betelgeuse seja 1000 vezes o tamanho do Sol e gasta 135.000 vezes mais energia.
Essas estrelas não são nada comparadas às estrelas hipergigantes. Um exemplo de uma estrela vermelha hipergigante é o VY Canis Majoris, que mede 1.500 vezes o tamanho do Sol.
Os verdadeiros monstros do Universo são as estrelas azuis hipergigantes, como Eta Carinae. Tem 150 vezes a massa do Sol e mede até 180 vezes o tamanho do Sol. A Eta Carinae está gastando 4 milhões de vezes mais energia que o Sol! Certamente, Eta Carinae é um tipo de estrela “viva rápido, morra jovem”. Provavelmente já existe há cerca de 3 milhões de anos, e os astrônomos pensam que ela será detonada como uma supernova dentro de 100.000 anos.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a maior estrela do Universo e um artigo sobre Eta Carinae, que deve explodir a qualquer momento.
Se você quiser obter mais informações sobre estrelas, consulte os Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e aqui está a página inicial de estrelas e galáxias.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referências:
http://en.wikipedia.org/wiki/VY_Canis_Majoris
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://seds.org/messier/xtra/ngc/etacar.html
