SAN FRANCISCO - Hoje, tudo parece calmo no remoto Atol de Bikini, uma cadeia de ilhas de recifes de corais no Pacífico central. Mas há mais de 70 anos, o fundo do mar desta região foi atingido por poderosas bombas atômicas detonadas pelo Exército dos EUA.
Pela primeira vez, os cientistas divulgaram mapas notavelmente detalhados desse fundo do mar cheio de marcas, revelando duas crateras realmente enormes. Este novo mapa mostra que o fundo do mar ainda está marcado pelas 22 bombas detonadas no Atol de Bikini entre 1946 e 1958.
O mapa foi apresentado ontem (9 de dezembro) na reunião anual da União Geofísica Americana.
Durante o teste de armas nucleares de 1946, conhecido como "Operação Encruzilhada", os EUA queriam testar o impacto das bombas nucleares em navios de guerra. Para esse fim, o Exército reuniu mais de 240 navios - alguns dos quais alemães e japoneses - que continham quantidades diferentes de combustível e munições e, em seguida, implantou duas armas nucleares para destruí-los, o pesquisador Arthur Trembanis, professor associado do Colégio da Terra. , Oceano e Meio Ambiente na Universidade de Delaware, disse na apresentação.
Na época dos testes, disse Trembanis, o comediante Bob Hope brincou sombriamente:
"Assim que a guerra terminou, encontramos o único local na Terra que não fora tocado pela guerra e o levamos ao inferno".
Um desses testes, conhecido como "Baker", foi o primeiro a detonar uma bomba atômica debaixo d'água, em 5 de julho de 1946.
"A bomba explodiu em um microssegundo", disse Trembanis. "Em segundos, mais de 2 milhões de toneladas de água, areia e coral pulverizado disparam no ar, em uma coluna com mais de 900 pés de largura e 1,6 km de altura".
Embora o Serviço de Parques Nacionais tenha pesquisado Bikini durante o final da década de 1980 e o início da década de 90, a cratera da explosão de Baker não era visível, disse Trembanis.
"Precisávamos de sonar avançado para poder ver esse grande recurso", disse Trembanis.
Quando ele e seus colegas visitaram o site, eles mapearam uma área cerca de 1,5 vezes o tamanho do Central Park na cidade de Nova York, criando modelos digitais com uma resolução de 1 metro por pixel e representando mais de 20 milhões de pontos de som de dados.
Vista nessa resolução, a cratera Baker era surpreendente em sua profundidade e largura. Ao contrário das expectativas dos cientistas, o tempo não havia suavizado o interior áspero da cratera. Em vez disso, a cratera ainda exibia "ondulações" distintas - estruturas que irradiavam do centro da explosão da bomba ", como se alguém jogasse uma pedra muito grande no fundo do mar", disse Trembanis. "Parecia que a própria Capitã Marvel havia perfurado o planeta e colocado um buraco nele."
Mas, por mais poderosos que fossem os primeiros testes atômicos, eles foram diminuídos pelas explosões posteriores causadas pelos testes de hidrogênio e bomba de fusão na década de 1950. Os pesquisadores investigaram uma cratera com 56 metros de profundidade e uma forma oblonga incomum; eles determinaram que se tratava de uma cratera composta por várias explosões: "Castle Bravo", uma bomba de 15 megatons que foi a maior já detonada pelos EUA e "Castle Romeo", a primeira bomba termonuclear implantada.
Esses testes deixaram para trás uma variedade devastadora de naufrágios e crateras, e o primeiro mapa detalhado de suas consequências ajudará os cientistas a contar essa história não contada e a se conectar a "um momento no início da era nuclear", disse Trembanis. "Nossas novas descobertas fornecem informações sobre condições anteriormente desconhecidas em Bikini e permitem refletir sobre as conseqüências duradouras desses e de outros testes".
