A lua gigante Titã passa na frente de Saturno nesta visão de grande angular de cor natural da sonda Cassini da NASA. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / SSI
[ALERTA DE SPOILER: A visualização dessas imagens o forçará a alterar o papel de parede do computador]
Aqui na Terra, está quase na hora da explosão da cor do outono, que sinaliza a mudança das estações no Hemisfério Norte. A cor de Saturno também está se transformando sutilmente à medida que a gigante do gás desliza para uma primavera e outono saturnianos, como pode ser visto nesta série de imagens em cores reais da sonda Cassini da NASA.
Titã, uma lua maior que o planeta Mercúrio, paira diante dos anéis e muda de cor de Saturno na primeira das quatro imagens espetaculares divulgadas pela NASA e pelo Laboratório Central de Operações da Cassini Imaging (CICLOPS).
"Por nenhuma outra razão além de serem lindos, a equipe de imagens da Cassini está lançando hoje um conjunto de imagens fabulosas de Saturno e Titã ... em cores vivas ... para sua diversão de sonhar acordado", disse Carolyn Porco, líder da equipe de imagens da Cassini com sede em o Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colordo, em um e-mail.
Quando a Cassini chegou a Saturno, oito anos atrás, o hemisfério norte do planeta, trancado no inverno, mostrava azul azulado. Agora, quando o inverno passa para o hemisfério sul, as cores estão revertendo à medida que o azul desaparece do norte e sobe no sul.
"Observe que nossa presença em Saturno nos últimos oito anos tornou possível a observação de mudanças sutis com o tempo, e uma dessas mudanças é óbvia aqui", disse Porco. “À medida que as estações avançam, e a primavera chega ao norte e ao outono ao sul, em todo o sistema de Saturno, o azul azul do hemisfério saturniano do norte do inverno que saudou a Cassini após sua chegada em 2004 está desaparecendo; e agora é o hemisfério sul, em sua abordagem ao inverno, que está assumindo um tom azulado. ”
Os cientistas acreditam que a crescente cor azul no sul provavelmente se deve à crescente intensidade da luz ultravioleta do Sol, que produz a névoa. O metano na atmosfera também absorve a luz na extremidade vermelha do espectro enquanto reflete a luz azul. Essa visão é vista logo acima do plano do anel, com o Sol brilhando sobre o céu, projetando amplas sombras nas nuvens coloridas de Saturno. A imagem foi tirada em 6 de maio de 2012 a cerca de 778.000 quilômetros (483.000 milhas) de Titan.
Algumas das vistas, incluindo a imagem de um vórtice no pólo sul de Titã, só são possíveis por causa de uma órbita inclinada ou inclinada que leva a Cassini ao alto dos pólos de Saturno e suas luas. Os cientistas notaram pela primeira vez a massa de nuvens sobre o pólo sul em março. A massa em turbilhão do vórtice destaca-se claramente contra o convés de nuvens douradas em torno de Titã.
O vórtice polar sul, recentemente formado, se destaca contra Titã nesta visão em cores naturais da sonda Cassini da NASA. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / SSI
A luz solar que se espalha pela atmosfera de Titã forma um anel de cores enquanto a sonda Cassini da NASA cruza o lado noturno da maior lua de Saturno. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / SSI
Uma sugestão brilhante do vórtice polar mostra nesta imagem olhando para o lado noturno de Titã, voltado para Saturno. A luz solar espalhada pela atmosfera de Titã forma o anel de cores nesta imagem tirada a cerca de 216.000 quilômetros (134.000 milhas) de Titã.
Os anéis de Saturno cortam o colorido Titan ao meio nesta imagem da sonda Cassini da NASA. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / SSI
Os anéis obscurecem Titã na imagem final do quarteto. A imagem é tirada logo acima do lado norte iluminado pelo sol do plano do anel. A sombra de Saturno lançada ao longo dos anéis cria uma faixa escura no centro da imagem, mas se você olhar de perto, poderá ver uma pequena lasca de Titã através da Divisão Cassini, a maior lacuna nos anéis largos de Saturno.
"A Cassini está em órbita nos últimos oito anos e, apesar de não sabermos exatamente o que os próximos cinco anos nos mostrarão, podemos ter certeza de que o que quer que seja será maravilhoso", disse Porco.
Sobre o autor: John Williams é proprietário da TerraZoom, uma loja de desenvolvimento da web do Colorado especializada em mapeamento da web e zoom de imagens on-line. Ele também escreve o premiado blog StarryCritters, um site interativo dedicado a ver imagens dos Grandes Observatórios da NASA e de outras fontes de uma maneira diferente. Ex-editor colaborador da Final Frontier, seu trabalho foi publicado no Blog da Planetary Society, Air & Space Smithsonian, Astronomia, Terra, MX Developer's Journal, The Kansas City Star e muitos outros jornais e revistas.
