Não é todo dia que você vê algo completamente novo no céu noturno. Pisque e você teria perdido (na verdade, não se incomode em piscar, você ainda sentirá falta). Então, a grande questão é: o que foi isso ?!
Astrônomos da Swinburne University e West Virginia University anunciaram sua descoberta inesperada esta semana, com um artigo na revista Ciência.
Sua descoberta foi feita por acaso. Os pesquisadores analisaram observações de rádio de pulsares rotativos - os cadáveres de estrelas massivas - quando notaram um breve e brilhante flash de ondas de rádio em suas imagens. Eles estavam olhando para a Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã próxima, e tiveram a sorte de ter o flash em seu campo de visão; ao lado da galáxia.
Com base em suas análises posteriores, o que quer que tenha feito o flash das ondas de rádio está a milhões de anos-luz de distância, bem fora da galáxia e pequeno; provavelmente com menos de 1.500 km de diâmetro. Os objetos a essa distância devem ser muito fracos, mas o que encontraram sobrecarregou os detectores do radiotelescópio.
Então o que foi?
Existem duas teorias sobre a mesa agora. Uma é uma colisão entre um par binário de estrelas de nêutrons. Esses objetos exóticos eram estrelas muito maiores que o nosso próprio Sol. Depois de ambos serem detonados como supernovas, eles entraram em espiral um para o outro, eventualmente se fundindo. Os astrônomos pensam que esse evento também pode causar um certo tipo de explosão de raios gama, mas um flash de ondas de rádio nunca foi visto antes.
Outra explicação ainda mais exótica é a morte do buraco negro. O famoso astrofísico Stephen Hawking propôs que os buracos negros podem realmente evaporar, perdendo massa por longos períodos de tempo. À medida que o buraco negro perde massa, a evaporação acelera, e os últimos momentos de um buraco negro podem realmente ir muito rapidamente, talvez com um flash de ondas de rádio como essa.
Com base no fato de que a descoberta foi uma coincidência total, os astrônomos esperam que esse tipo de evento esteja acontecendo em todo o céu, o tempo todo. Os astrônomos nunca pensaram em procurá-los. É possível que essa descoberta possa abrir um campo totalmente novo de astronomia, assim como as explosões de raios gama foram descobertas pela primeira vez há 30 anos, quando os militares orbitavam satélites projetados para ver explosões nucleares na Terra.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Swinburne
