Terra e Vênus compartilham muitas características físicas. A atmosfera de Vênus é tão severa que é a principal razão pela qual ninguém jamais foi capaz de fazer observações ópticas de outra coisa senão a atmosfera superior do planeta.
A visualização do planeta é impossibilitada pelas altas quantidades de ácido sulfúrico na atmosfera. Nuvens na atmosfera superior estão cheias de gotículas de ácido sulfúrico. O enxofre é altamente reflexivo da luz visível, impedindo assim a observação muito mais profunda do que os limites superiores das próprias nuvens.
O próximo desafio que a atmosfera de Vênus apresenta é sua composição. É composto de 96% de dióxido de carbono. O oxigênio não pode ser detectado mesmo como um oligoelemento. Na superfície, a pressão atmosférica é 92 vezes a da Terra. Se você conseguisse encontrar uma maneira de sobreviver à pressão intensa e tivesse oxigênio suficiente, estaria em uma superfície quente o suficiente para derreter o chumbo. A temperatura em Vênus, de polo a polo, é constante de 462 ° C como resultado das qualidades de estufa da atmosfera. Nas partes mais quentes dos desertos mais quentes da Terra, as temperaturas nunca chegam aos 50 ° C.
A superfície sufocante do planeta é coberta por vulcões, crateras de impacto e antigos fluxos de lava. Existem 1.000 crateras vulcânicas e restos de crateras com mais de 20 km de diâmetro. A superfície nunca foi impactada por um pequeno meteorito. A atmosfera queima qualquer coisa pequena. Poderia levar um asteróide acima de 50 km para sobreviver o tempo suficiente para atingir a superfície e, em seguida, perderia quase metade de sua massa na atmosfera. Todo o planeta foi ressurgido por fluxos vulcânicos entre 300 e 500 milhões de anos atrás.
Várias naves espaciais entraram na atmosfera de Vênus. A primeira sonda bem-sucedida foi a missão soviética Venera 3, mas seus instrumentos falharam antes da entrada. O Venera 4 implantou com sucesso várias experiências científicas. Eles mostraram uma temperatura de superfície de quase 500 ° C e uma atmosfera de 90 a 95% de dióxido de carbono. A atmosfera era muito mais densa do que o previsto e sua descida mais lenta fazia com que as baterias se esgotassem antes de chegar à superfície. O Mariner 5 da NASA chegou ao planeta um dia após o Venera 4, mas só sobrevoou. Os dados das duas missões foram comparados e foram um passo inicial na cooperação internacional em exploração espacial. A agência espacial soviética também lançou os 5 e 6. de Venera. Eles retornaram muitas informações, mas foram esmagados pela pressão atmosférica a 20 km da superfície.
Houve mais de uma dúzia de missões para estudar a superfície e a atmosfera de Vênus desde o programa Venera. Atualmente, a missão Venus Express está em órbita. Bepicolumbo e o Venus in-Situ Explorer estão planejados. Cada missão retorna novos dados, é difícil imaginar que mistérios podem ser desvendados com um explorador de superfície.
Escrevemos muitos artigos sobre a Venus for Space Magazine. Aqui estão alguns fatos interessantes sobre Vênus, e aqui estão algumas fotos do planeta Vênus.
Se você quiser obter mais informações sobre Vênus, consulte os Comunicados da Hubblesite sobre Vênus e aqui está um link para o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA em Vênus.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, sobre Vênus. Ouça aqui, episódio 50: Venus.
Referências:
http://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/F_The_Planet_Venus_5-8.html
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/venusfact.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Venus&Display=OverviewLong
