A SpaceX lançou hoje uma espaçonave de carga Dragon usada em uma viagem de volta à Estação Espacial Internacional (ISS) (2 de abril). O navio de carga pré-voado decolou às 16:30. EDT (2030 GMT) da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em um foguete Falcon 9 que também já esteve no espaço antes.
Isso marca a segunda vez que a SpaceX reutilizou um foguete e uma carga útil, e a 14ª missão de carga que a empresa lançou para a ISS sob seu contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS) com a NASA. O primeiro voo com um foguete recondicionado e embarcação de carga, CRS-13 - lançado em 15 de dezembro de 2017 - foi a mais recente missão de carga da SpaceX à ISS.
Até agora, a empresa lançou 10 boosters pré-voados do Falcon 9 em missões orbitais, disse Jessica Jensen, gerente de missão da SpaceX em Dragon, em uma entrevista coletiva pré-lançamento ontem (1º de abril). "O que é interessante sobre isso é que está se tornando a norma", disse Jensen. [As missões espaciais mais emocionantes para assistir em 2018]
A sonda Dragon lançada hoje também transportou carga para a ISS em abril de 2016, e o primeiro estágio do Falcon 9 foi lançado na missão CRS-12 em agosto de 2017. Enquanto o booster fazia um pouso vertical na "Zona de pouso 1" da SpaceX em Cabo Canaveral após seu primeiro lançamento, a SpaceX não tentou pousar o booster hoje.
Carregado com 5.800 libras. (2.630 kg) de suprimentos e experimentos científicos para a tripulação da Expedição 55, a embarcação de carga Dragon deve chegar à ISS na quarta-feira (4 de abril) após uma perseguição orbital de dois dias.
À medida que a sonda se aproxima da ISS, o astronauta japonês Norishige Kanai e o astronauta da NASA Scott Tingle usarão o braço robótico Canadarm2 da estação para agarrar a sonda e puxá-la para o módulo Harmony, disseram autoridades da NASA em comunicado. Kanai e Tingle capturarão o dragão aproximadamente às 7h (horário de Brasília) da quarta-feira, se tudo correr conforme o planejado.
Você pode assistir a cobertura ao vivo da chegada do dragão aqui no Space.com a partir das 5:30 da manhã EDT (0930 GMT), cortesia da NASA TV. Após a captura da sonda, a NASA TV retomará a cobertura ao vivo de sua instalação no módulo Harmony às 8:30 da manhã EDT (1230 GMT).
O dragão permanecerá na ISS até maio, quando a tripulação da Expedição 56 o enviará de volta à Terra. Ele mergulhará no Oceano Pacífico, na costa da Baja California, no México, com cerca de 3.900 libras. (1.800 kg) de carga, disseram funcionários da SpaceX em comunicado. Os membros da tripulação da expedição 55/56 terão, portanto, cerca de um mês para descarregar e reembalar o dragão antes de sua partida programada.
Recheado de ciência
Cerca de metade da carga dentro do Dragon suportará 50 dos 250 experimentos científicos que a equipe da Expedition 55 está conduzindo a bordo da ISS. "Este voo realiza investigações científicas que analisam tempestades severas na Terra, os efeitos da microgravidade na produção de produtos de alto desempenho a partir de pós metálicos e o cultivo de alimentos no espaço", disseram autoridades da NASA em comunicado.
Um experimento, o Monitor de Interações Espaço-Atmosfera (ASIM), é uma pequena instalação de observação da Terra que estudará tempestades severas e raios atmosféricos superiores a partir de uma plataforma externa na ISS, fora do módulo Columbus da Agência Espacial Européia. "O ASIM avança na compreensão do efeito das tempestades na atmosfera da Terra, ajudando a melhorar os modelos atmosféricos e as previsões meteorológicas e climatológicas", disseram autoridades da NASA no comunicado.
Outra peça de equipamento científico que vai para a ISS fornecerá uma nova base de testes para todos os tipos de pesquisa em assuntos que variam de plantas e moscas da fruta a cristais de proteínas e culturas de células. Essa "plataforma multiuso de g variável" possui carrosséis embutidos que podem produzir até 2 Gs de gravidade artificial, ou duas vezes a força da gravidade da Terra, de acordo com a descrição da NASA.
As plantas comestíveis que crescem a bordo da ISS também receberão uma atualização com o novo experimento Veggie PONDS, que "usa um sistema de entrega passiva de nutrientes recentemente desenvolvido ... para cultivar alface e mizuna verdes, que devem ser colhidas em órbita e consumidas, com amostras retornou à Terra para análise ", de acordo com a descrição do experimento Veggie PONDS.
Estes são apenas alguns exemplos das muitas experiências científicas que vão para a ISS a bordo desta missão de carga do Dragão. Você pode ler sobre mais experiências no CRS-14 aqui.
O que vem pela SpaceX?
A SpaceX planeja lançar sua próxima entrega de carga da estação espacial, CRS-15, em junho. Antes disso, seu próximo lançamento do Falcon 9 colocará em órbita o novo satélite de pesquisa de exoplanetas em trânsito da NASA em 16 de abril.
Embora a empresa tenha assinado originalmente um contrato com a NASA para transportar 12 missões de reabastecimento de carga para a ISS, a NASA estendeu o contrato para incluir até 15 vôos. Desde então, a NASA emitiu um segundo contrato, o CRS2, que cobre missões adicionais de carga privada entre 2019 e 2024.
