A lua cheia aparece pela segunda vez em março, no dia 31 às 8:37 da manhã EDT. Sempre que duas luas cheias aparecem em um mês, o que acontece uma vez a cada 2,66 anos, a segunda é batizada (por uma definição) de "Lua Azul".
E, no entanto, esta é a segunda Lua Azul desde o início do ano - a segunda vez em três meses que duas luas cheias ocorreram em um mês civil. Qual o motivo dessa anomalia? O tempo que a lua percorre de uma lua cheia para outra (29,53 dias, em média) é chamado de mês "sinódico". Fevereiro é o único mês calendário que é mais curto que um mês sinódico e, este ano, não teve lua cheia. Então, para compensar essa falta, março terminou com uma lua cheia extra. Havia também duas luas cheias em janeiro, dando-nos duas luas azuis em apenas 60 dias, embora a lua azul de sábado seja a última até 2020.
A grande mídia considerou a Lua Azul de janeiro (31 de janeiro) como "rara" porque também passou diretamente pela sombra da Terra, produzindo um eclipse lunar total. A última vez que essa circunstância ocorreu na América do Norte foi em 1866 - 152 anos atrás! Obviamente, o surgimento da lua ao atravessar a sombra da Terra dificilmente foi diferente da maioria dos outros eclipses lunares totais que ocorreram nos últimos anos. Graças à refração atmosférica, a lua se transformou em uma adorável cor vermelha acobreada durante a fase total, dando-lhe o apelido de "lua de sangue". [Em Fotos: O Eclipse da Lua Super Blue Blood de 2018]
Definindo a data da Páscoa
Nossa Lua Azul de março também terá algo incomum associado a ela: será uma Lua "Pascal".
A primavera começou em 20 de março e, 11 dias depois, a lua fica cheia. Portanto, esta também é a primeira lua cheia da primavera e, como tal, é designada como Lua Pascal. O primeiro domingo após a Lua Pascal é geralmente designado como Domingo de Páscoa, como será de fato no dia seguinte, 1º de abril.
Mas o data eclesiástica assumido para a lua cheia pode não coincidir precisamente com o astronômico. Portanto, a Páscoa, na prática, é determinada a partir de outras fórmulas envolvendo Epachs e Golden Numbers. Essas regras também afirmam que o equinócio vernal é fixado em 21 de março, embora, da Cidade do Vaticano de 2008 a 2101, o equinócio ocorra até 20 de março. Em 2038, a Páscoa será observada o mais tardar possível, em 25 de abril. A data mais próxima da Páscoa é 22 de março, o que não acontecerá até 2285.
Esquisitices da Lua Azul
Uma Lua Pascal que também é uma Lua Azul só pode ocorrer em março.
A última vez que tivemos uma Lua Azul Pascal foi em 1999. Nesse ano, a segunda lua cheia de março caiu em uma quarta-feira, então o domingo de Páscoa caiu em 4 de abril. A próxima vez que teremos uma Lua Azul Pascal será em 2037 .
Se você está se perguntando quando foi a última vez que o domingo de Páscoa caiu em 1º de abril - isso foi em 1956.
Mas quando tivemos um caso semelhante a este ano, uma Lua Azul Pascal em 31 de março, seguida no dia seguinte pelo domingo de Páscoa?
Em 1714, a lua cheia foi em 31 de março às 3:17, horário universal, seguida no dia seguinte pelo domingo de Páscoa. Mas isso era válido apenas para a Europa e o Hemisfério Oriental. Para o Hemisfério Ocidental, a lua cheia ocorreu no dia anterior (em 30 de março).
Para a América do Norte, precisamos voltar ao ano de 1646 para ter um caso que se replique neste mês: uma Lua Azul Pascal no sábado, 31 de março, seguida pelo domingo de Páscoa no dia seguinte.
Aliás, estamos plenamente conscientes de que as colônias originais ainda estavam seguindo o calendário juliano, e não o calendário gregoriano atual, que foi implementado pela primeira vez pelo papa Gregório em 1582. A Inglaterra e as colônias americanas não fizeram a troca até 1752, lançando assim uma chave de macaco para esse cálculo específico da Páscoa, já que isso prejudicaria tudo em 10 dias.
Então isso sugere que a próxima circunstância de uma Lua Azul Pascal imediatamente seguida pelo domingo de Páscoa em 1º de abril é uma ocorrência verdadeiramente única!
E finalmente, nossa próxima Lua Azul coincidirá novamente com um dia digno de nota: 31 de outubro (Halloween) em 2020.
Por que de repente estou imaginando um jack-o'-lantern em tons de azul?
Nota do editor: Se você capturar uma foto incrível da Lua Azul ou de qualquer outra visão celestial e gostaria de compartilhá-la com o Space.com para uma história ou galeria, envie imagens e comentários para [email protected].
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no Hayden Planetarium de Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, o Farmer's Almanac e outras publicações, e também é meteorologista na câmera do Fios1 News em Rye Brook, Nova York. Siga-nos em @ Spacedotcom, Facebook ou Google+. Publicado originalmente em Space.com.
