Depois de sobreviver a uma missão de oito anos e um mergulho ousado em parte da atmosfera de Vênus, uma espaçonave corajosa que orbita o planeta estufa terminou sua missão, declarou a Agência Espacial Européia. O Venus Express não pode mais se comunicar de forma consistente com a Terra. A própria espaçonave cairá na atmosfera e provavelmente será destruída nas próximas semanas.
"As informações disponíveis fornecem evidências de que a espaçonave está perdendo o controle de atitude", afirmou Patrick Martin, gerente de missão Venus Express da ESA, que acrescentou que a máquina consumiu seu combustível porque os controladores tentaram elevá-la a uma altitude mais estável acima de Vênus.
O fim da missão, em certo sentido, começou quando os controladores decidiram trazer o Venus Express para a atmosfera neste verão. O objetivo não era apenas aprender mais sobre Vênus, mas também obter informações sobre como futuras naves espaciais poderiam "surfar" na atmosfera quando, digamos, aterrissar no planeta.
A órbita foi reduzida para cerca de 130 km a 135 km (80,7 milhas a 83,9 milhas) acima do planeta em sua aproximação mais baixa, que ocorreu de fato entre 18 de junho e 11 de julho. Os controladores fizeram 15 pequenas queimaduras de propulsor, o que elevou altitude mínima de 460 km (286 milhas).
Mas não era uma órbita estável, com a sonda continuando a espiralar no planeta à medida que a gravidade a derrubava. A ESA decidiu tentar novamente aumentar a altitude da sonda entre 23 e 30 de novembro, mas perdeu contato consistente com a sonda em 28 de novembro. Parece que o Venus Express está sem combustível, informou a agência.
É difícil saber exatamente quando a espaçonave morrerá, mas serve como um bom exemplo de como a reciclagem do espaço pode acabar fazendo uma missão interessante. O design e alguns dos instrumentos do Venus Express foram baseados nos usados para outras missões, particularmente Mars Express e Rosetta. E as lições da nave espacial certamente serão usadas em futuras missões.
Amanhã, veremos alguns dos destaques da missão.
Fonte: Agência Espacial Europeia
