Enquanto os astronautas da Expedição 38, Rick Mastracchio e Michael Hopkins, preparam seus trajes espaciais e a câmara de ar Quest, caso precisem fazer uma caminhada espacial para corrigir um problema de resfriamento a bordo da estação, os engenheiros da NASA apresentaram uma proposta alternativa que poderia permitir uma correção provisória. a partir do solo.
Uma válvula de controle de fluxo com defeito dentro de uma bomba externa fez com que um dos dois principais circuitos de refrigeração da estação se desligasse automaticamente na quarta-feira, quando o circuito ficou muito frio. Isso forçou a NASA a desligar sistemas não-críticos e algumas experiências ao mover os sistemas mais necessários para um único loop.
Depois de brincar com a válvula injetora por vários dias, os controladores determinaram que ela não pode funcionar normalmente. No entanto, existe outra válvula por perto que possivelmente pode.
Apenas "a montante" da válvula de controle é uma válvula de isolamento que possivelmente pode ser manipulada para controlar a temperatura, disse Kenny Todd, gerente de integração de operações da missão da ISS. Enquanto a válvula geralmente está aberta ou fechada para realizar seu trabalho, é possível que ela possa ser posicionada em posições intermediárias para aquecer o líquido de refrigeração.
"Podemos usá-lo como um regulador, se você preferir, para restringir o fluxo proveniente do radiador e, ao fazer isso, ajudaria a colocar a temperatura no circuito um pouco mais quente", disse Todd em uma atualização transmitida pela NASA Television hoje (16 de dezembro) que você pode assistir na íntegra abaixo.
Ele acrescentou: "Estamos pegando uma válvula e usando-a para uma finalidade diferente da que pretendíamos originalmente". Isso significa que o software deve ser adaptado para controlar a válvula do solo, entre outras coisas. O fornecedor de hardware (que Todd não nomeou) disse que teoricamente esse controle mais fino seria possível.
É muito cedo para dizer se essa correção poderia funcionar a curto prazo, muito menos a longo prazo, e é por isso que Mastracchio e Hopkins estão prontos para fazer uma caminhada no espaço, se necessário. A NASA já havia experimentado esse tipo de reparo antes, principalmente em 2010, quando os astronautas a bordo do Expedition 24 realizaram três caminhadas espaciais para lidar com uma bomba quebrada no mesmo ciclo de resfriamento. Existem três bombas sobressalentes a bordo da estação que poderiam trocar a bomba danificada.
A NASA e Mastracchio disseram que a equipe está indo bem. As maiores mudanças no cronograma estão relacionadas a suspensões de experimentos científicos, além de incluir algumas atividades de preparação da caminhada espacial. Além disso, o lançamento planejado da espaçonave Cygnus foi adiado pelo menos um dia para 19 de dezembro; Na semana passada, a NASA disse que o problema de resfriamento da estação significa que está violando certos "critérios de confirmação" para o lançamento avançar.
Manteremos você atualizado conforme os eventos justificarem.
