Em 1986, o Cometa Halley cativou um adolescente que vive em uma pequena cidade sul-africana. Curioso sobre o que sua nação faz em astronomia, ele vasculhou livros na biblioteca local e fez perguntas a seus professores.
Foi, no entanto, um momento difícil para aprender sobre isso. Sob o apartheid, a ciência africana era vista como "nada de mérito" até os ocidentais colonizarem o continente dois séculos atrás.
Este conto, contado em African Cosmos: Stellar Arts, retrata parte da dificuldade de reportar sobre a ciência africana. Volte para quando os egípcios construíram as pirâmides e você pode entender que a astronomia remonta milhares de anos no continente. No entanto, a África está sub-representada nas discussões sobre astronomia popular. Linguagem, culturas dispersas e distância do mundo ocidental são todas barreiras.
A criação deste volume deve ter sido assustadora para Christine Mullen Kreamer e seus colaboradores, que reuniram 20 ensaios sobre astronomia africana.
Mas você pode ver por si mesmo, pois este livro está disponível gratuitamente no iPad e pode ser baixado aqui.
A África é um grande continente com seres humanos que vivem em qualquer lugar, desde cidades lotadas até prados esparsos. Há pelo menos 3.000 grupos étnicos nessa massa de terra, de acordo com a Universidade de Baylor, com muitas dessas culturas tendo visões separadas na cultura e na história astronômicas.
É difícil reunir todas essas informações em um único livro, mas o Museu Nacional Smithsonian de Arte Africana faz o seu melhor.
O livro abre com longas explicações sobre as contribuições egípcias e babilônicas para a astronomia. Os babilônios, por exemplo, observaram o estranho movimento para trás de Marte quando nosso planeta "alcança" em nossa órbita menor a maior de Marte. Os egípcios usaram o céu para desenvolver um calendário de 12 meses para rastrear festas importantes e o tempo das colheitas.
Essas informações são facilmente acessíveis em outros lugares, mas a arte as destaca. Vire as páginas e você verá arte de época, mapas e até tabelas astronômicas que estavam em exibição no museu para uma exposição de 2012.
Talvez o capítulo histórico mais fascinante sejaÁfrica Cósmica, que rastreia o desenvolvimento de um filme com o mesmo título. Anne Rogers e sua equipe de filmagem fizeram pesquisas de campo em sete países para diminuir em quais tribos se concentrar. Eventualmente, eles se estabeleceram no Ju / 'hoansi na Namíbia, no Dogon no Mali e (através da arqueologia) na área de Nabta Playa no Egito.
Não há muitas explicações sobre esses povos no registro histórico; portanto, é legal ver como a cultura deles é moldada pelas estrelas e nebulosas que vêem. Além do interesse, a equipe visitou deliberadamente o Ju / 'hoansi durante um eclipse solar parcial para aprender como a tribo reage a eventos astronômicos mais raros.
Você verá muitas tribos neste grande volume e também receberá dicas das mais recentes artes e ciências que cercam a astronomia africana. As informações astronômicas mais atuais são esparsas, talvez sem reconhecimento de que as informações desatualizariam muito rapidamente. No entanto, poderia ter sido interessante incluir mais informações sobre o Square Kilometer Array, o maior telescópio do mundo, em desenvolvimento na África e na Austrália.
Para mais informações sobre o livro, confira a exposição on-line do Smithsonian.
