O Dream Chaser da Sierra Nevada Corporation realiza com êxito dois testes de reboque no Dryden Flight Research Center da NASA na Califórnia, em preparação para futuros testes de voo ainda este ano.
Assista ao vídeo legal da montagem do Dream Chaser abaixo![/rubrica]
O artigo de teste de engenharia do Dream Chaser, da Sierra Nevada Corporation, está avançando com uma série de testes no solo no Dryden Flight Research Center da NASA na Califórnia, que em breve levará a dramáticos testes de vôo aéreo ao longo de 2013.
Os testes de reboque na pista de concreto de Dryden visam a validar o desempenho das patas, freios, pneus e outros sistemas dos veículos para provar que ele pode pousar com segurança uma equipe de astronautas depois de sobreviver à reentrada abrasadora da órbita terrestre.
O Dream Chaser é um dos três tipos de 'táxis espaciais' do setor privado que estão sendo desenvolvidos com o dinheiro da NASA para restaurar a capacidade da América de explodir humanos em órbita terrestre a partir de solo americano - uma capacidade que foi totalmente perdida após o desligamento forçado do ônibus espacial da NASA programa em 2011.
Para os testes iniciais no solo, o artigo do teste de engenharia foi puxado por um caminhão de reboque a 10 e 20 MPH. No final deste mês, as velocidades de reboque serão aumentadas para 40 a 60 MPH.
A montagem final do veículo de teste Dream Chaser foi concluída em Dryden com a instalação das asas e cauda, após o envio da sede da SNC Space Systems em Louisville, Colo.
Assista a este emocionante vídeo de um minuto e lapso de tempo mostrando o anexo das asas e da cauda:
Na próxima fase, no final deste ano, a Sierra Nevada realizará testes de transporte em cativeiro no ar usando um helicóptero Erickson Skycrane.
Os testes de queda atmosférica do artigo de teste de engenharia em um modo de vôo livre autônomo para testes de aproximação e aterrissagem (ALT) seguirão para verificar o manuseio aerodinâmico.
O artigo de teste de engenharia é um veículo de tamanho completo.
O Dream Chaser é um mini-ônibus reutilizável que é lançado da Costa Espacial da Flórida no topo de um foguete United Launch Alliance Atlas V e aterrissa na pista da instalação de aterrissagem de ônibus espaciais (SLF) no Centro Espacial Kennedy, como o Space Shuttle.
"Não é equipado para vôo orbital. Ele é equipado para testes de vôo atmosférico ”, disse Marc Sirangelo, vice-presidente da Sierra Nevada Corp. e presidente da SNC Space Systems, à Space Magazine.
"A melhor analogia é que é muito semelhante ao que a NASA fez no programa de ônibus espaciais com a Enterprise, criando um veículo que lhe permitiria realizar vôos significativos cujo design seria filtrado no veículo final para o vôo orbital", disse-me Sirangelo.
A Sierra Nevada Corp., juntamente com a Boeing e a SpaceX, estão trabalhando com a NASA em uma parceria público-privada usando uma combinação de dinheiro semente da NASA e fundos da empresa.
Cada empresa recebeu contratos sob o programa Commercial Crew Integrated Capability Initiative da NASA, ou CCiCap, programa, o terceiro de uma série de contratos com o objetivo de iniciar o desenvolvimento de 'táxis espaciais' do setor privado para voar com astronautas americanos e parceiros de e para a Terra baixa. órbita (LEO) e da Estação Espacial Internacional (ISS).
"Somos os sucessores emocionais do ônibus espacial", diz Sirangelo. "Nosso objetivo era repatriar esse setor de volta aos Estados Unidos, e é isso que estamos fazendo".
O valor combinado dos contratos de fase 1 do CCiCap da NASA é de cerca de US $ 1,1 bilhão e vai até março de 2014.
A adjudicação do contrato da fase 2 acabará por levar a unidades de voo reais após uma seleção para uma ou mais empresas.
Tudo depende do orçamento aprovado da NASA, que parece ter grandes cortes em mais de um bilhão de dólares, se o republicano, dominado pelos republicanos, conseguir o que quer.
O objetivo do programa Tripulação Comercial é garantir que o país tenha sistemas de transporte de tripulação seguros, confiáveis e acessíveis para o espaço.
"Parcerias público-privadas exclusivas como a entre a NASA e a Sierra Nevada Corporation estão criando uma indústria capaz de construir a próxima geração de foguetes e naves espaciais que levarão os astronautas dos EUA ao campo científico de órbita baixa da Terra", disse William Gerstenmaier, Administrador associado da NASA para exploração e operações humanas em Washington, em comunicado.
"Os centros da NASA em todo o país abriram caminho para 50 anos de voos espaciais humanos americanos, e eles estão trabalhando ativamente com nossos parceiros para testar sistemas espaciais comerciais inovadores que continuarão a garantir a liderança americana em exploração e descoberta".
Todos os três veículos comerciais - o Boeing CST-100; O SpaceX Dragon e o Sierra Nevada Dream Chaser - são projetados para transportar uma tripulação de até 7 astronautas e permanecem atracados na ISS por mais de 6 meses.
O primeiro teste de vôo orbital do Dream Chaser não é esperado antes de 2016 e poderá ser adiado se o orçamento da tripulação comercial da NASA for novamente cortado pelo Congresso - como foi feito nos últimos anos.
Enquanto isso, os astronautas americanos dependem totalmente da cápsula russa da Soyuz para viagens à ISS. A NASA deve pagar à Rússia mais de US $ 70 milhões por assento até que os táxis espaciais estejam prontos para a decolagem - talvez em 2017.
"Temos que financiar a tripulação comercial, ou pagaremos os russos para sempre", disse o administrador da NASA Charles Bolden, em Dryden. "Sem a tripulação comercial, provavelmente não teremos exploração".
Simultaneamente, a NASA está desenvolvendo a cápsula Orion Crew para missões na Lua, Asteróides e além de Marte e outros destinos em nosso Sistema Solar - detalhes aqui.
