Dois bebês foram enterrados há cerca de 2.100 anos, usando "capacetes" feitos de caveiras de outras crianças, descobriram arqueólogos.
Os restos dos dois bebês foram encontrados com nove outros enterros em um local chamado Salango, na costa do centro do Equador. Os arqueólogos que escavaram os enterros entre 2014 e 2016 publicaram recentemente os detalhes de suas descobertas na revista Latin American Antiquity.
A equipe diz que este é o único caso conhecido em que os crânios de crianças foram usados como capacetes para bebês sendo enterrados. Os cientistas não sabem o que matou bebês e crianças.
Colocar os "capacetes" em
Os capacetes foram colocados firmemente sobre a cabeça dos bebês, descobriram os arqueólogos. É provável que os crânios das crianças mais velhas ainda tenham carne quando foram transformados em capacetes, porque sem carne, os capacetes provavelmente não teriam se unido, observaram os arqueólogos.
"O rosto de uma criança olhava através e fora do cofre craniano" - o espaço no crânio que contém o cérebro - escreveram os arqueólogos.
Curiosamente, uma "falange da mão", um tipo de osso, foi encontrada presa entre a cabeça da criança e o capacete. Eles não sabem a quem pertence a falange da mão, disse Sara Juengst, principal autora do artigo e professora de antropologia na Universidade da Carolina do Norte, Charlotte. Juengst observou que outros testes, como aqueles que usam DNA e isótopos de estrôncio (variações de um elemento com diferentes números de nêutrons), podem ajudar a identificar o dono dos ossos.
Capacetes para ossos infantis
Os arqueólogos não sabem ao certo por que capacetes feitos de crânios de crianças foram colocados na cabeça dos bebês. "Pode representar uma tentativa de garantir a proteção dessas almas 'pré-sociais e selvagens'", escreveram os arqueólogos. Perto das crianças, a equipe arqueológica também descobriu estatuetas ancestrais, que retratam ancestrais, feitos de pedra. Essa descoberta apóia essa idéia de proteção, pois a presença deles indica uma "preocupação em proteger e capacitar ainda mais as cabeças", escreveram os arqueólogos.
Trabalhos anteriores sugerem que uma erupção vulcânica cobriu a área em cinzas não muito antes de os bebês serem enterrados. Essa erupção pode ter afetado a produção de alimentos, e os ossos recém-descobertos sugerem que bebês e crianças sofrem de desnutrição, disseram os pesquisadores.
É possível que "o tratamento dos dois bebês tenha sido parte de uma resposta ritual maior e complexa às consequências ambientais da erupção", escreveram os arqueólogos, observando que "são necessárias mais evidências para confirmar isso".
