Já passaram alguns dias ocupados para o boato sobre a aterrissagem em Phoenix Mars. Na sexta-feira, um artigo foi publicado na Semana da Aviação relatando uma fonte não divulgada da equipe da NASA que analisava os resultados do Microscópio, Eletroquímica e Analisador de Condutividade (MECA), dizendo que os cientistas de Phoenix estavam em comunicação com a Casa Branca. Aparentemente, houve novos resultados "provocativos" do MECA, possivelmente uma descoberta maior do que o anúncio da última quinta-feira sobre a prova científica da água no regolito marciano. Naturalmente, a blogosfera ficou louca em resposta a esta notícia. Ontem, a equipe de Phoenix emitiu um comunicado de imprensa com foco em resultados conflitantes dos instrumentos MECA e Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA). Verificou-se que uma amostra MECA continha uma substância tóxica conhecida como perclorato, geralmente um subproduto oxidante de processos industriais aqui na Terra. No entanto, uma amostra recentemente analisada do TEGA não apresentou evidências de suporte para o perclorato. O estudo está em andamento. Hoje, a equipe de Phoenix organizou uma conferência de imprensa para discutir uma visão mais positiva sobre a possível descoberta de perclorato e reagiu às recentes alegações de que a ciência estava sendo ocultada do público ...
A missão Phoenix teve um excelente histórico de transparência e comunicação de sua ciência ao domínio público. Portanto, pode-se entender a frustração da missão que os cientistas sentiram quando histórias "ultrajantes" (segundo Peter Smith, investigador principal de Phoenix) foram divulgadas pela Semana da Aviação, alegando sigilo sobre as descobertas de Phoenix, indicando fortemente que algo enorme havia sido descoberto e que a Casa Branca tinha que ser notificado. "Queremos esclarecer as coisas ... não estamos escondendo nadaO porta-voz da NASA, Dwayne Brown, declarou na coletiva de imprensa especial hoje. A equipe de Phoenix continuou dizendo que os detalhes incompletos no artigo da Semana da Aviação levaram a uma enorme quantidade de "especulações" que foram contadas nas histórias seguintes.
De fato, houve uma descoberta significativa nos trabalhos, mas os cientistas precisaram de mais tempo para analisar os resultados antes de emitir um comunicado de imprensa sobre a descoberta de perclorato na amostra da MECA. Embora o artigo da Semana da Aviação fez diga especificamente que Phoenix não era capaz de descobrir a vida, não interrompeu vários relatórios indicando que a vida havia sido descoberta no Planeta Vermelho (daí a necessidade de comunicar a descoberta primeiro com o Consultor Científico do Presidente). Essas alegações especulativas atingiram o ápice, levando o feed do Phoenix a declarar "Ouvi falar das recentes notícias que sugerem que eu posso ter encontrado a vida marciana. Esses relatórios estão incorretos. ” A velocidade com que esses rumores se espalharam foi surpreendente e provavelmente levou a NASA completamente de surpresa. É provavelmente por isso que a descoberta do perclorato foi anunciada antes que um estudo completo e rigoroso pudesse ser realizado.
Então o perclorato é a unha da morte para a possibilidade de encontrar condições adequadas para que a vida seja semeada? Segundo os cientistas da Phoenix, produtos químicos oxidantes nem sempre são 'más notícias' para toda a vida. "Não exclui a vida em Marte. De fato, é uma fonte potencial de energia”, Disse William Boynton, da Universidade do Arizona. De fato, percloratos foram encontrados no deserto árido de Atacama, no Chile, um local frequentemente usado como análogo para a paisagem marciana. Produtos orgânicos em depósitos de nitrato associados a percloratos foram encontrados nessas condições adversas, possivelmente indicando que a vida pode se formar em circunstâncias semelhantes em Marte.
Embora os cientistas de Phoenix estejam bastante otimistas sobre essa nova descoberta, outros cientistas não associados à missão são cautelosos. À primeira vista, perclorato "é um composto reativo. Geralmente não é considerado um ingrediente para a vida”, Disse o geólogo da Universidade Brown, John Mustard. Independentemente disso, teremos que esperar até que todos os resultados cheguem, principalmente da amostra TEGA de acompanhamento. Tirar conclusões precipitadas obviamente não é muito útil para a equipe de Phoenix que está atualmente tentando decifrar o que está vendo das experiências realizadas por um robô, a 400 milhões de quilômetros de distância.
Fontes: Space.com, Phoenix, Space News Examiner
