Enquanto escrevo isso, os astronautas do ônibus espacial Discovery estão na primeira caminhada espacial da missão STS-119, instalando o quarto e último conjunto de asas de painéis solares na Estação Espacial Internacional. Uma vez implantada a matriz, a estação ultrapassará Vênus como o objeto mais brilhante no céu noturno, perdendo apenas para a Lua. Esta semana oferece ótimas oportunidades de observação para a América do Norte e Europa assistirem ao complexo de estações / ônibus que passa por cima. Você pode até tirar uma foto do evento, como Tim Lovell, que mora no Reino Unido. Tim tirou essa imagem há pouco tempo, em 19 de março de 2009, às 21:00 CET. Se você nunca teve a oportunidade de ver a estação espacial sobrevoar seu quintal, é uma ótima chance de fazê-lo. E para aqueles de vocês que já viram a ISS antes, sabem como é uma visão espetacular (e às vezes arrepiante). E agora que a estação está crescendo (e enquanto o ônibus estiver ancorado), a ISS estará mais brilhante do que nunca. Como você pode descobrir quando a estação estará sobrevoando sua casa?
Existem alguns sites diferentes que fornecem dados e informações de rastreamento em tempo real sobre as oportunidades de observação da ISS. A NASA possui um site de Avistamentos rápidos e fáceis por cidade, onde você apenas busca seu país e cidade que fornece horários locais e a localização no céu onde a estação ficará visível.
A Agência Espacial Européia também fornece seu site ISS: Where Is It Now, que também permite selecionar seu país e cidade para encontrar a localização da estação.
O site Heaven's Above (que também é o site da ESA) também é um excelente site para descobrir quando a ISS, assim como todos os tipos de outros satélites e outras vistas celestes estarão visíveis. No Heaven's Above, você pode conectar sua latitude e longitude exata. Portanto, se você mora em uma área remota, poderá ter horários e locais exatos para procurar satélites em vez de confiar nas informações da cidade mais próxima.
Então, aproveite essa grande chance de ver nosso posto avançado em órbita. Se você tiver um telescópio forte o suficiente e capaz de rastrear, poderá até localizar módulos específicos na estação ou nas matrizes solares.
O segmento de treliças de painéis solares, conhecido como Starboard 6 ou S6, pesa 14.000 kg (31.060 libras) e mede 5 metros (16,3 pés) de largura e 13,8 metros (45,4 pés) de comprimento no compartimento de carga do ônibus. Uma vez implantado, o ISS terá quatro painéis em cada extremidade de sua treliça. A área total de todas as matrizes será de aproximadamente um hectare, gerando 84 a 120 quilowatts de energia utilizável, dependendo da época do ano e do ângulo do sol.
Obrigado a Tim Lovell por compartilhar sua imagem da ISS!
