Com as taxas de doenças sexualmente transmissíveis (DST) subindo em todo o país, milhares de usuários do Reddit agora procuram um pelo outro para ajudar no diagnóstico de inchaços e erupções cutâneas em suas regiões inferiores - em vez de depender do olho treinado de um médico.
Os médicos observaram o fenômeno em um canto da internet que é definitivamente NSFW (não seguro para o trabalho; conteúdo potencialmente inapropriado): o subreddit r / STD, no qual os usuários podem compartilhar histórias, preocupações e perguntas sobre "tudo e qualquer coisa relacionada a DST".
Um novo estudo publicado hoje (5 de novembro) no Journal of American Medical Association, constatou que 58% dos posts pesquisados no r / STD solicitaram especificamente um diagnóstico ao Reddit. Cerca de um terço dessas postagens incluía uma imagem anexada; portanto, tenha cuidado se você mesmo visitar o fórum. Os usuários do Reddit parecem ansiosos para oferecer suas avaliações médicas, já que 87% das postagens recebem uma resposta e 79% obtêm seu primeiro comentário em 24 horas. Mas os profissionais médicos alertam que, embora o diagnóstico da multidão tenha seu apelo, os conselhos dados por estranhos da Internet podem frequentemente estar ... bem, simplesmente errados.
"É evidente que estranhos na internet não serão os melhores médicos", disse o co-autor John Ayers, epidemiologista computacional da Universidade da Califórnia, em San Diego, ao Live Science. Embora os usuários que oferecem conselhos não tenham conhecimentos médicos, ele disse, aqueles que compartilham descrições de seus órgãos genitais doentes também não fornecem informações adequadas. Quando Ayers e seus co-autores revisaram as postagens no r / STD, eles próprios muitas vezes não conseguiam traçar um diagnóstico definitivo a partir de uma determinada postagem. "Se não podemos fazer isso", perguntou Ayers, como pode o usuário médio do Reddit?
Durante seu mergulho profundo nos cantos escuros da Internet, Ayers e seus colegas analisaram uma amostra de 500 postagens r / STD compartilhadas entre novembro de 2010 e fevereiro de 2019. Durante esse período, os usuários compartilharam cerca de 17.000 postagens no fórum. Os autores observaram apenas a natureza dos posts e o tempo das respostas subsequentes; em outras palavras, eles não podiam avaliar se os pôsteres originais realmente receberam os conselhos que receberam de outros usuários do Reddit, independentemente de serem bons ou ruins.
Embora os autores não possam dizer se alguém realmente foi prejudicado após visitar a r / STD, cerca de 20% das postagens incluídas na amostra destacaram uma tendência perturbadora: muitos usuários acessaram o site buscando uma "segunda opinião" após receber um diagnóstico inicial de uma doença. Profissional Medico.
"Vimos isso repetidamente no fórum", disse Ayers. Curiosamente, as pessoas geralmente buscam segundas opiniões quando recebem um diagnóstico de herpes, uma condição viral comum que causa bolhas na área afetada, disse ele. Mas, em um caso extremo, os autores do estudo observaram que um usuário procurou aconselhamento após ser diagnosticado com HIV, uma infecção que evolui para a Aids se não tratada. Embora esse usuário tenha recebido assistência imediata e anônima pela Internet, neste caso, os perigos do diagnóstico de multidões provavelmente superam a conveniência.
"Um diagnóstico incorreto pode resultar na propagação contínua da doença, mas também pode ter um efeito cascata para os milhões de pessoas que veem a publicação e percebem que têm uma condição semelhante, que então auto-diagnosticam erroneamente", co-autora Alicia Nobles, um cientista de dados da UC San Diego, disse em comunicado. O diagnóstico incorreto pode ser um cenário de pior caso; os autores não observaram se os usuários se encorajavam a seguir um médico depois de procurar uma segunda opinião online.
Embora o novo estudo seja focado no Reddit, o diagnóstico de multidões ocorre em todas as plataformas de mídia social, disse Ayers. Como existe, o fenômeno difundido é "uma coisa perigosa", mas algum dia os fóruns on-line podem ajudar os médicos a oferecer conselhos médicos sólidos a mais pessoas que precisam, disse ele.
Ayers disse que o subreddit SuicideWatch é um exemplo positivo de crowdsourcing. Os moderadores fornecem recursos úteis para pessoas que lutam com pensamentos suicidas e mantêm o fórum livre de retórica tóxica ou enganosa. Uma infra-estrutura semelhante, moderada por médicos especialistas, poderia servir para ajudar as pessoas que estão buscando informações sobre DSTs e, potencialmente, encaminhá-las para os centros de saúde locais, se necessário. As instituições de saúde podem fazer parceria com empresas de mídia social para estabelecer essa infraestrutura, acrescentou Ayers.
Mas, por enquanto, as melhores informações sobre DSTs provavelmente não serão encontradas nas profundezas do Reddit - se você tiver uma pergunta urgente, consulte o site do Centers for Disease Control and Prevention ou consulte o seu médico local.
