Misteriosas "marcas de bruxa" que foram esculpidas nas paredes de uma caverna séculos atrás para afastar o mal estão sendo vistas pelo público, graças à modelagem e animação em 3D.
As marcas foram descobertas no início deste ano em Creswell Crags, um desfiladeiro de calcário no Reino Unido que abriga uma caverna usada por seres humanos durante a Era do Gelo, disseram representantes do Museu Creswell Crags e do Heritage Center em um comunicado. Mas os humanos também estavam usando a caverna durante o período medieval, cobrindo suas paredes e tetos com as chamadas marcas de bruxas como forma de proteção contra espíritos malignos e bruxas.
Durante uma turnê em fevereiro, uma equipe de espiões espiou marcas nas paredes da caverna que antes haviam passado despercebidas ou foram descartadas como grafites modernos. Investigações posteriores revelaram centenas de marcas; emblemas esculpidos como esses eram comuns no Reino Unido medieval, gravados em torno de portas, janelas e lareiras para manter os maus espíritos afastados, disseram representantes do local no comunicado.
Uma câmara que detinha o maior número de marcas de bruxas era inacessível ao público, mas funcionários do site fizeram parceria com pesquisadores da Universidade Sheffield Hallam, em South Yorkshire, Inglaterra, para escanear as marcas e criar um tour virtual pela visão notável, disseram representantes da universidade.
Entalhes protetores de marcas de bruxas também são conhecidos como marcas apotropaicas, da palavra grega "apotrepein", que significa "afastar-se". A variedade de marcas na caverna é extraordinária: há referências à Virgem Maria nas inscrições "PM" (para "Pace Maria") e nas gravuras duplas "V" ("Virgem das Virgens"), de acordo com o Creswell Crags declaração divulgada em fevereiro. Algumas marcas são desenhos semelhantes a caixas, labirintos e linhas diagonais e são pensados para representar dispositivos para capturar o mal.
Nem todas as paredes da caverna contêm marcas. Mas quando os arqueólogos encontraram e escavaram a caverna no século 19, eles ampliaram suas câmaras e possivelmente destruíram superfícies com marcas, de acordo com o comunicado. No entanto, as centenas de esculturas de proteção que restam constituem a coleção mais abundante de marcas de bruxas no Reino Unido.
Pesquisadores da universidade escanearam as marcas com uma tecnologia chamada lidar - detecção e alcance da luz - que cria mapas pingando uma superfície com lasers e medindo a luz refletida. A fotogrametria mapeará as superfícies em 3D, criando uma caverna virtual que tornará as marcas acessíveis ao público e aos cientistas; a equipe produziu recentemente uma prévia animada do tour virtual, compartilhando as imagens no Vimeo.
Pensa-se que a caverna de calcário se formou naturalmente, através da erosão hídrica centenas de milhares de anos atrás, e a rocha tem cerca de 260 milhões de anos, disse um representante do Creswell Heritage Trust à Live Science em um e-mail.
"Os artefatos encontrados na caverna são principalmente da Era do Gelo - quando as criaturas e os primeiros seres humanos se abrigavam lá. Isso inclui ossos de criaturas como hienas e cavalos e ferramentas de pederneira usadas pelos primeiros seres humanos", disse o representante no e-mail.
"A descoberta mais importante é o exemplo mais antigo de arte colorida na Grã-Bretanha - a forma de um cavalo arranhado em um osso e colorido com ocre, com mais de 12.000 anos".
As marcas de bruxa foram inscritas nas paredes da caverna entre os séculos 16 e 19, provavelmente por gerações de pessoas locais que aumentaram as marcas existentes ao longo do tempo, de acordo com o e-mail. No entanto, não se sabe o que os motivou a aplicar tantas camadas de alas de proteção nas paredes e no teto da caverna. É possível que eles tenham sido criados em tempos de quebra de safra ou surtos de doenças, e as pessoas podem ter visto as cavernas como uma passagem para espíritos malignos alcançarem a superfície a partir de uma paisagem infernal subterrânea abaixo, disse Duncan Wilson, executivo-chefe da Historic England.
"Mesmo duzentos anos atrás, o interior da Inglaterra era um lugar muito diferente, a morte e a doença eram companheiros todos os dias e as forças do mal podiam ser facilmente imaginadas no escuro", disse Wilson no comunicado de fevereiro. "Só podemos especular sobre o que o povo de Creswell temia que pudesse emergir do submundo para essas cavernas".
