(Nota do editor: Ken Kremer está na Flórida para a Space Magazine, cobrindo a próxima tentativa de lançamento do Endeavor.)
Um robô de carga russo transportando 2 ½ toneladas de alimentos, combustível e suprimentos essenciais executou um acoplamento automático na Estação Espacial Internacional (ISS) na quinta-feira às 23h26 EST (horário local) após uma perseguição orbital de dois dias. A embarcação não tripulada Progress 36 chegou ao porto de popa do módulo de serviço Zvezda sob os olhos atentos de Cosmonuats Oleg Kotov e Maxim Suraev, que estavam prontos para intervir rapidamente e executar um encaixe manual, se necessário. O astronauta Soichi Noguchi twittou esta conta ao vivo; “O progresso acabou de atracar na ISS! Sentimos o impacto !!! ”
Isso marca a primeira vez que quatro naves espaciais russas são anexadas simultaneamente ao posto avançado em órbita - duas cápsulas tripuladas da Soyuz e dois veículos de carga Progress.
O navio de carga Progress decolou no topo de um foguete Soyuz do Baikonur Cosmodrome no Cazaquistão na terça-feira às 22h45. O EST carregou 1.940 libras de propulsor, 106 libras de oxigênio e ar, 926 libras de água e 2.683 libras de equipamentos científicos, peças de reposição e suprimentos. A tripulação residente de cinco homens da Expedição 22 ficou acordada até tarde para abrir a escotilha e rapidamente começou a descarregar o valioso estoque de provisões.
O comandante da ISS, Jeff William, twittou que “o encaixe do progresso foi bom. Max abriu a escotilha com o cheiro de frutas frescas. Raramente desfrutava tanto de uma maçã quanto de presentes simples de hoje!
Depois que toda a carga é removida, o lixo acumulado da estação será transferido para o Progress. Em maio, ele desacopla e desorbita, disparando seus propulsores de maneira pré-programada, onde queima como uma bola de fogo em chamas na atmosfera da Terra.
O veículo de reabastecimento Progress é uma versão automatizada e sem pilotos das cápsulas tripuladas da Soyuz que é usada para trazer suprimentos e combustível para a ISS. O Progress também tem a capacidade de aumentar a altitude da Estação e controlar a orientação da Estação usando os propulsores do veículo.
A equipe da Expedição 22 tem diligentemente preparado a estação para a chegada do ônibus espacial Endeavour, além de verificar a operação do braço robótico da estação e embalando amostras científicas para retornar à Terra a bordo do Endeavour para análise, aguardando cientistas no solo. O encaixe Progress também limita um mês extremamente ativo de atividade da estação externa. A equipe da ISS conduziu uma caminhada espacial, transportou uma cápsula da Soyuz para uma nova porta de acoplamento e liberou a porta de atracação pretendida para o novo módulo Tranquility, desanexando o Adaptador de acoplamento pressurizado 3 (PMA-3) e realocando-o em uma nova porta.
Enquanto isso, na coletiva de imprensa de sexta-feira no Centro Espacial Kennedy, funcionários da NASA declararam que tudo continua no caminho para o lançamento do Endeavor em 7 de fevereiro às 04h39. O diretor de lançamento do ônibus, Mike Leinbach, disse: “A contagem regressiva do lançamento do Endeavor está indo extremamente bem. Não estamos rastreando nenhum problema técnico. A equipe está energizada e empolgada com a contagem regressiva. Ansioso para tirar o Endeavour do chão na manhã de domingo. ”
Mike Moses, gerente de integração de lançamentos de ônibus espaciais, disse: "Estamos realmente ansiosos por este lançamento com o nó 3 [Tranquility] e a Cupola. Estamos muito animados. Houve um GO unânime para o lançamento.
A oficial meteorológica Kathy Winters informou que as perspectivas meteorológicas aumentaram para "80% GO".
Bernardo Patti, gerente do programa da Estação Espacial Internacional da ESA, disse: “Estes são os dois últimos elementos europeus construídos para a ISS, Nó 3 e Cúpula. Estamos muito felizes e orgulhosos da Europa por fornecer este equipamento. É um ótimo exemplo de cooperação entre a NASA e a ESA. "
A gigante Estrutura Rotativa de Serviço (RSS), que protege o Endeavour na plataforma, será retirada às 8h do sábado. Nancy e eu estaremos lá para testemunhar este belo evento e os preparativos finais que antecederam o lançamento às 4:39 da manhã no horário de Brasília.
O brilhante espetáculo do lançamento final do ônibus noturno será visível em grande parte da costa leste dos EUA para a subida de 8 ½ minutos do Endevaour em órbita.
Estamos agora no T Minus 1 dia para lançar!
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