A Terra é nosso lar, o único lugar no universo onde sabemos com certeza que a vida existe. A Terra se formou há pouco mais de 4,5 bilhões de anos, a partir de uma nuvem rodopiante de gás e poeira que deu origem a todo o nosso sistema solar, incluindo a nossa estrela, o sol. De acordo com as melhores teorias dos cientistas, esse gás e poeira entraram em colapso em um disco, com diferentes partes do disco coalescendo em cada um dos planetas do nosso sistema solar.
Onde fica a Terra?
Nosso planeta fica em um pequeno canto da Via Láctea, a 25.000 anos-luz do centro galáctico e a 25.000 anos-luz da borda, de acordo com o Universe Today. Nosso sistema solar está situado em um braço menor chamado braço Orion-Cygnus, que se ramifica do braço Sagitário, um dos dois principais braços espirais da galáxia.
A circunferência da Terra é de 40.905 quilômetros, o que o torna o maior planeta rochoso do sistema solar. Nosso planeta orbita a 93 milhões de milhas (150.000 km) de distância do sol, proporcionando a temperatura certa para água líquida persistente na superfície, o único corpo conhecido a fazê-lo.
De que é feita a Terra?
Várias formas de relevo enormes conhecidas como continentes existem em vários lugares na superfície da Terra. O maior continente, às vezes conhecido como Afro-Eurásia (embora mais comumente dividido na África, Europa e Ásia), tem uma área total de 32.900.000 milhas quadradas (84.950.000 quilômetros quadrados), de acordo com a Enciclopédia da Geografia Mundial. As Américas do Norte e do Sul juntas compreendem 16.428.000 milhas quadradas (42 milhões de quilômetros quadrados), enquanto o continente congelado da Antártida é de 5.405.000 milhas quadradas (14 milhões de quilômetros quadrados) e a área da Austrália é de 2.970.000 milhas quadradas (7.656.127 quilômetros quadrados).
Os processos abaixo da crosta terrestre fazem com que esses continentes se movam ao longo de períodos geológicos. Os geólogos descobriram continentes subterrâneos enterrados nas profundezas da superfície e, embora ninguém saiba exatamente como ou quando se formaram, eles podem ser tão antigos quanto a própria Terra.
A crosta terrestre é uma camada fina que se estende em média cerca de 30 km abaixo de nossos pés, contendo principalmente rochas silicáticas e basálticas, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. O manto é a próxima camada abaixo, estendendo-se a cerca de 2.900 km abaixo da superfície da Terra. Um equívoco comum é que toda a rocha do manto é derretida em magma; de fato, a maioria está em uma forma altamente viscosa que é tão espessa que leva milhões de anos para que seu movimento se torne aparente. No centro da Terra, há um núcleo de níquel-ferro que é líquido por fora, até 2.260 km, mas esmagado por pressões incríveis em uma forma sólida nas profundidades mais baixas.
Atmosfera da Terra
A atmosfera do nosso planeta é 78% de nitrogênio, com 20% de oxigênio adicional, 0,9% de argônio e 0,04% de dióxido de carbono, além de vestígios de outros gases, de acordo com a NASA. A maioria das atividades humanas ocorre na camada atmosférica mais baixa, a troposfera, que se estende de 8 a 14,5 km sobre nossas cabeças. Acima disso, está a estratosfera, onde nuvens e balões meteorológicos voam, chegando a 50 km de altura. Isso é seguido pela mesosfera, que se estende até 85 quilômetros de altura (é onde os meteoros queimam) e a termosfera, que se estende até o espaço, com pelo menos 600 km de altura.
A atividade humana está afetando bastante o clima e o clima na atmosfera da Terra. Ao adicionar excesso de dióxido de carbono, que retém a radiação infravermelha do sol, a indústria humana está aquecendo nosso planeta através do aquecimento global, levando a alterações em larga escala. Isso inclui um aumento nas temperaturas médias em torno de 1,3 graus Celsius. Setembro de 2019 teve algumas das temperaturas mais quentes registradas em todo o mundo.
A superfície da Terra
A Terra é inclinada em seu eixo em 23,4 graus, o que significa que a luz solar cai desigualmente na superfície do planeta ao longo do ano, criando variações sazonais na maior parte do planeta. Porém, regiões diferentes experimentam variações diferentes da luz solar e, portanto, a superfície da Terra é frequentemente dividida em três grandes zonas climáticas: as regiões polares no Ártico e na Antártica, que começam acima ou abaixo de 66 graus de latitude norte ou sul; as zonas temperadas médias, entre 23 e 66 graus de latitude norte ou sul; e as regiões tropicais, entre o Trópico de Câncer, a 23 graus de latitude norte, e o Trópico de Capricórnio, a 23 graus de latitude sul, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
O ponto mais alto acima do nível do mar é o pico do Monte Everest. a 29.029 pés (8.848 metros). Uma fenda em forma de crescente no fundo do Oceano Pacífico ocidental, conhecida como Fossa das Marianas, é o ponto mais profundo do nosso planeta, estendendo-se a 10.984 m (36.037 pés).
O Nilo é o rio mais longo do mundo, serpenteando por 4.258 milhas (6.853 km) pelo nordeste da África. O Lago Baikal, na Rússia, é o maior e mais profundo lago de água doce, contendo 5.521 milhas cúbicas de água (23.013 km cúbicos) - um volume aproximadamente equivalente ao de todos os cinco Grandes Lagos da América do Norte juntos.
Vida na Terra
Talvez a coisa mais impressionante sobre a Terra, e a característica que até agora a torna única em todo o cosmos conhecido, seja a presença de organismos vivos. Algumas das evidências mais antigas da vida microbiana sugerem que ela já estava disseminada em nosso planeta há 3,95 bilhões de anos. Exatamente como essas criaturas microscópicas surgiram permanece um mistério, embora os especialistas tenham proposto muitas teorias.
Os cientistas estimam que existam até 1 trilhão de espécies em nosso planeta, ocupando nichos que se estendem da atmosfera superior até profundamente abaixo da superfície rochosa. Biosferas bizarras e complexas existem ao redor de fontes hidrotermais no fundo do oceano e em quase todas as rochas e fendas já exploradas. Se isso significa que os organismos existem na abundância de mundos em nosso sistema solar ou além disso permanece uma questão em aberto, embora a diversidade de vida na Terra tenha dado aos cientistas esperanças de que a vida possa existir em ambientes extremos em todo o universo.
