Crédito de imagem: Hubble
Um conjunto recente de imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble mostra uma estrela opaca que de repente se tornou 600.000 vezes mais brilhante. A estrela, chamada V838 Monocerotis, está localizada a 20.000 anos-luz da Terra e os astrônomos não sabem exatamente por que ela brilhou com tanto brilho? temporariamente se tornando a estrela mais brilhante da Via Láctea. A explosão foi semelhante a uma nova, mas, ao contrário dessa ocorrência bastante comum, o V838 não se soltou de suas camadas externas.
Em janeiro de 2002, uma estrela opaca em uma constelação obscura tornou-se repentinamente 600.000 vezes mais luminosa que o Sol, tornando-a temporariamente a estrela mais brilhante da galáxia da Via Láctea.
A estrela misteriosa há muito tempo voltou à obscuridade, mas as observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA sobre um fenômeno chamado "eco da luz" descobriram novos recursos notáveis. Esses detalhes prometem fornecer aos astrônomos uma sonda do tipo CAT-scan da estrutura tridimensional de conchas de poeira ao redor de uma estrela envelhecida. Os resultados aparecem amanhã na revista Nature.
"Como algumas celebridades anteriores, essa estrela teve 15 minutos de fama", diz Anne Kinney, diretora do programa de Astronomia e Física da NASA, Headquarters, Washington. “Mas seu legado continua ao revelar um misterioso show de luzes no espaço. Felizmente, o Hubble da NASA tem um lugar na primeira fila deste evento único em nossa galáxia. ”
A luz de uma explosão estelar ecoando poeira circunstancial em nossa galáxia da Via Láctea foi vista pela última vez em 1936, muito antes de o Hubble estar disponível para estudar a onda de luz da maré e revelar o submundo do espaço interestelar preto e empoeirado.
“Como a luz da explosão continua a refletir a poeira ao redor da estrela, vemos as seções transversais do envelope de poeira em constante mudança. A visão de Hubble é tão nítida que podemos fazer uma "varredura astronômica" do espaço ao redor da estrela ", diz o observador principal, astrônomo Howard Bond, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore.
Bond e sua equipe usaram as imagens do Hubble para determinar que a estrela petulante, chamada V838 Monocerotis (V838 Mon), fica a cerca de 20.000 anos-luz da Terra. A estrela produziu energia suficiente em um breve clarão para iluminar a poeira ao redor, como um espeleólogo tirando uma foto instantânea das paredes de uma caverna desconhecida. A estrela presumivelmente ejetou os reservatórios de poeira iluminados em explosões anteriores. A luz da última explosão viaja para a poeira e depois é refletida na Terra. Devido a esse caminho indireto, a luz chega à Terra meses após a luz chegar diretamente para a Terra a partir da própria estrela.
A explosão do V838 Mon foi um pouco semelhante à de uma nova, uma explosão estelar mais comum. Uma nova típica é uma estrela normal que despeja hidrogênio em uma estrela companheira compacta de anã branca. O hidrogênio se acumula até explodir espontaneamente por fusão nuclear? como uma bomba de hidrogênio titânica. Isso expõe um núcleo estelar abrasador, que tem uma temperatura de centenas de milhares de graus Fahrenheit.
Por outro lado, no entanto, o V838 Mon não expulsou suas camadas externas. Em vez disso, cresceu enormemente em tamanho, com a temperatura da superfície caindo para temperaturas não muito mais quentes que uma lâmpada. Esse comportamento de inflar para um tamanho imenso, mas não perdendo suas camadas externas, é muito incomum e completamente diferente de uma explosão comum de nova.
"Estamos tendo dificuldade em entender essa explosão, que mostrou um comportamento que não é previsto pelas teorias atuais sobre novas explosões", diz Bond. "Pode representar uma rara combinação de propriedades estelares que não vimos antes."
A estrela é tão única que pode representar um estágio transitório na evolução de uma estrela que raramente é vista. A estrela tem algumas semelhanças com estrelas envelhecidas altamente instáveis chamadas variáveis eruptivas, que aumentam repentina e imprevisivelmente o brilho.
O recurso circular de eco de luz agora se expandiu para o dobro do tamanho angular de Júpiter no céu. Os astrônomos esperam que ele continue se expandindo à medida que a luz refletida mais longe no envelope de poeira finalmente chega à Terra. Bond prevê que o eco será observável pelo resto desta década.
A equipe de pesquisa incluiu pesquisadores do Space Telescope Institute em Baltimore; a Universities Space Research Association no Observatório Naval dos EUA em Flagstaff, Ariz .; a Agência Espacial Europeia; Universidade Estadual do Arizona; o Observatório Grande Telescópio Binocular da Universidade do Arizona em Tucson; o Grupo de Telescópios Isaac Newton nas Ilhas Canárias da Espanha; e o INAF-Osservatorio Astronomico di Padova em Asiago, Itália.
Fonte original: Hubble News Release
