Tudo bem, pode Veja como qualquer outra foto que você já viu da Ursa Maior. Mas, diferente de qualquer outra foto, essa foi tirada fa 290 milhões de km pela sonda Juno da NASA a caminho de Júpiter, parte de um teste de seu instrumento Junocam! Agora isso é algo novo sobre uma formação muito antiga de estrelas!
"Lembro-me quando criança fazendo uma linha imaginária das duas estrelas que compõem o lado direito da tigela da Ursa Maior e estendendo-a para encontrar a Estrela do Norte", disse Scott Bolton, pesquisador principal da missão Juno da NASA. "Agora, a Ursa Maior está me ajudando a garantir que a câmera a bordo de Juno esteja pronta para fazer seu trabalho."
A imagem é uma seção de uma série maior de digitalizações adquiridas pela Junocam entre 20:23 e 20:56 UTC (15:13 às 15:16 EST) em 14 de março de 2012. Ainda longe de Júpiter, o objetivo da imagem O exercício foi garantir que o Junocam não crie interferência eletromagnética que possa interromper os outros instrumentos científicos do Juno.
Além disso, permitiu que a equipe da Junocam da Malin Space Science Systems em San Diego, CA, testasse o modo TDI (Time-Delay Integration) do instrumento, que permite a estabilização da imagem enquanto a espaçonave está em movimento.
Como o Juno está girando a cerca de 1 RPM, o TDI é crucial para obter imagens focadas. As imagens que compõem a série de digitalizações em tamanho real foram tiradas com um tempo de exposição de 0,5 segundos, e as estrelas (iluminadas acima pela equipe de imagens) ainda são razoavelmente nítidas ... o que é exatamente o que a equipe da Junocam esperava.
"Um astrofotógrafo amador não ficaria muito impressionado com essas imagens, mas elas mostram que o Junocam está corretamente alinhado e funcionando exatamente como esperávamos", disse Mike Caplinger, engenheiro de sistemas da Junocam.
Assim como a Ursa Maior, o Junocam também capturou outras estrelas e asterismos, como Vega, Canopus, Regulus e a "Cruz Falsa". (Partes das faixas de imagens também foram lavadas pela luz solar, mas isso foi antecipado pela equipe.)
Essas imagens serão usadas para calibrar ainda mais o Junocam para operação no ambiente de pouca luz em torno de Júpiter, quando Juno chegar em julho de 2016.
Leia mais sobre o teste Junocam na página de notícias do MSSS aqui.
Em 10 de maio, Juno estava a aproximadamente 251 milhões de milhas (404 milhões de quilômetros) da Terra. O Juno já viajou 612 milhões de quilômetros desde o seu lançamento em 5 de agosto de 2011 e atualmente está viajando a uma velocidade de 61.600 quilômetros por hora em relação ao Sol.
Assista a um vídeo do lançamento do Juno aqui, tirado por você verdadeiramente do site de imprensa do Centro Espacial Kennedy!
