Crédito de imagem: NASA
Os controladores de vôo da Mars Odyssey completaram um marco na terça-feira, quando ordenaram que a espaçonave estendesse a lança de 6,2 metros que segura seu instrumento principal do sensor do espectrômetro de raios gama. Embora ainda não tenha sido implantado, o instrumento ainda conseguiu coletar dados da superfície de Marte, mas essa extensão o tornará muito mais sensível. A operação ocorreu sem problemas.
Os controladores de vôo da espaçonave Mars Odyssey da NASA completaram o último grande marco técnico de hoje em apoio à missão científica, desenvolvendo o boom que mantém o instrumento principal do sensor do espectrômetro de raios gama.
Os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, receberam confirmação da sonda de que o boom de 6,2 metros (20 pés) foi implantado com sucesso ao meio-dia no horário do Pacífico.
A cabeça do sensor gama faz parte do conjunto de espectrômetros de raios gama. Ele fica no final do boom para minimizar a interferência de quaisquer raios gama provenientes da própria espaçonave. Os outros dois instrumentos de espectrômetro de raios gama, o espectrômetro de nêutrons e o detector de nêutrons de alta energia, são montados na estrutura principal da nave espacial.
Durante os últimos meses, enquanto o boom estava na posição retraída, o conjunto de instrumentos forneceu informações significativas sobre a abundância de hidrogênio em Marte. Isso permitiu aos cientistas concluir que existem grandes quantidades de gelo d'água logo abaixo da superfície.
"A implantação da lança aprimora a sensibilidade e a precisão do instrumento espectrômetro de raios gama e melhorará a precisão das medições de hidrogênio", disse o Dr. William Boynton, pesquisador principal do conjunto de espectrômetros de raios gama da Odyssey na Universidade do Arizona, Tucson. Agora, o instrumento começará a medir muitos outros elementos importantes, como ferro, alumínio, potássio, cloro, tório, urânio e outros.
"A implantação de hoje é uma continuação do excelente desempenho dessa equipe de vôo. Eles fizeram um excelente trabalho ”, disse Roger Gibbs, gerente de projetos da Odyssey no JPL. "Estou ansioso por muitas descobertas emocionantes por vir, enquanto continuamos nossa missão."
O JPL gerencia a missão Mars Odyssey de 2001 para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC Principais pesquisadores da Arizona State University em Tempe, da Universidade do Arizona em Tucson e do Johnson Space Center da NASA, em Houston, operam os instrumentos científicos. Investigadores científicos adicionais estão localizados no Instituto de Pesquisa Espacial Russa e nos Laboratórios Nacionais de Los Alamos, Novo México. A Lockheed Martin Astronautics, Denver, é a principal contratada para o projeto e desenvolveu e construiu o orbitador. As operações da missão são conduzidas em conjunto pela Lockheed Martin e pela JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
