A Era Cenozóica é um dos períodos mais emocionantes da história da Terra, geológica, climática e biologicamente. O Cenozóico viu a extinção dos dinossauros não aviários e a ascensão da humanidade. É marcado pelo evento de extinção Cretáceo-Terciário no final do período Cretáceo e no final da Era Mesozóica. Esta era é a era da nova vida. Os mamíferos podem não ter surgido dos oceanos no momento, mas evoluíram para uma coleção diversificada de formas terrestres, marinhas e aviárias.
Os principais acontecimentos geológicos da Era Cenozóica são que os continentes se mudaram para suas posições atuais. Depois de se separar de Gondwana durante o início do Cretáceo, a Austrália-Nova Guiné chegou ao norte e colidiu com o Sudeste Asiático. A Antártica mudou-se para sua posição atual sobre o Polo Sul e o Oceano Atlântico aumentou. Eventualmente, a América do Sul se apegou à América do Norte.
A Índia colidiu com a Ásia entre 55 e 45 milhões de anos atrás; A Arábia colidiu com a Eurásia, fechando o oceano de Tethy cerca de 35 milhões de anos atrás.
Climaticamente, a Era Cenozóica tem sido um longo período de resfriamento. A criação da Passagem de Drake fez com que a América do Sul se separasse completamente da Antártica durante o Oligoceno, o clima esfriou significativamente por causa da Corrente Circumpolar Antártica que trouxe água fria e profunda da Antártica à superfície. A tendência de resfriamento continuou no Mioceno, com períodos mais quentes relativamente curtos. Quando a América do Sul se uniu à América do Norte (o istmo do Panamá), a região do Ártico esfriou devido ao fortalecimento das correntes de Humboldt e da corrente do Golfo. Isso acabou levando à era glacial do Pleistoceno.
Biologicamente, a Era Cenozóica é conhecida como a Era dos Mamíferos, mesmo que os pássaros superem os mamíferos dois a um. O Cenozóico é tanto a idade das savanas, a idade das plantas e insetos co-dependentes ou a idade dos pássaros quanto a idade dos mamíferos. Muitas espécies floresceram durante esta época. A grama teve um papel muito importante nesta época. Ele moldou a evolução dos pássaros e mamíferos que se alimentam dele. Um grupo que diversificou significativamente no Cenozóico são as cobras. Durante o Cenozóico, as cobras evoluíram para uma ampla variedade de formas, especialmente colubrídeos, após a evolução de sua atual fonte primária de presas, os roedores. Na parte inicial do Cenozóico, o mundo era dominado por pássaros gastornídeos, crocodilos terrestres e um punhado de grandes grupos primitivos de mamíferos. Quando as florestas começaram a recuar e o clima começou a esfriar, outros mamíferos assumiram o controle.
Aqui na Space Magazine, oferecemos um ótimo artigo sobre a possibilidade de os humanos terem mudado a Terra o suficiente para estarmos vivendo em uma nova era. Astronomy Cast oferece um bom episódio sobre placas tectônicas. Estas são algumas das forças que ajudaram a moldar a Era Cenozóica.
