Uma estrela supergigante explodiu 23,5 milhões de anos atrás em uma das maiores e mais brilhantes galáxias próximas. Em abril, o Telescópio de imagem automática Katzman (KAIT) como parte da pesquisa Supernova do Observatório Lick, fotografou uma "nova estrela" muito perto do núcleo brilhante de M106, uma galáxia de magnitude 9 em Canes Venatici, os Cães de Caça.
Um estudo de sua curva de luz indicou uma Supernova tipo II - a assinatura de um raro estrela supergigante terminando sua vida da maneira mais violenta que se possa imaginar. Uma estrela supergigante típica é 8 a 12 vezes mais massiva que o sol e queima a uma temperatura muito mais quente, consumindo rapidamente o suprimento de combustível disponível, pois cozinha elementos mais leves como hidrogênio e hélio em elementos mais pesados em seu núcleo. As vidas supergigantes são medidas em milhões de anos (10 a 100 milhões) em comparação com o 11 do sol frugal bilhão anos. Quando o silício se funde para criar ferro, um supergigante chega ao fim da linha - o ferro não pode ser fundido ou cozido em outro elemento mais pesado - e seu "forno" interno é desligado. A gravidade assume o controle e todo o trabalho desmorona sobre si mesmo a velocidades de até 45.000 milhas por segundo.
Quando as camadas externas atingiram o núcleo, esmagaram-no em uma bola densa de partículas subatômicas e enviaram uma poderosa onda de choque de volta para a superfície que rasga a estrela em pedaços. Nasce uma supernova! Formas radioativas recém-cunhadas de elementos como níquel e cobalto são criadas pela tremenda pressão e calor da explosão. Sua rápida decadência para formas estáveis libera energia que contribui para a luz da supernova.
Por duas semanas, a supernova no M106 permaneceu fixada em torno de magnitude +15, muito fraca para provocar o núcleo compacto e brilhante da galáxia para a maioria dos telescópios amadores. Mas um fotografia tirada por Gianluca Masi e equipe em 21 de maio, indica que pode ter se iluminado um pouco. Eles estimaram sua magnitude vermelha - quão brilhante ela aparece quando fotografada através de um filtro vermelho - em +13,5. Um espectro feito do objeto revela a emissão de rubi da luz do hidrogênio, a assinatura reveladora de um evento de supernova do tipo II.
Visualmente, a supernova parecerá mais fraca porque nossos olhos são mais sensíveis à luz no meio do espectro do arco-íris (verde-amarelo) do que os vermelhos e roxos que se agrupam em ambos os lados. Fiz uma observação provisória do objeto ontem à noite usando um telescópio de 15 polegadas (37 cm) e espero vê-lo mais claramente hoje à noite de um céu mais escuro. Manteremos você atualizado sobre o brilho do novo visitante à medida que mais observações e fotografias forem recebidas. Você também pode verificar a Último site Supernovae para mais informações e imagens atuais.
Mesmo que a supernova nunca fique brilhante o suficiente para ser vista no seu telescópio, pare no M106 de qualquer maneira. É grande, fácil de encontrar e mostra muita estrutura interessante. Com 80.000 anos-luz de diâmetro, o M106 seria fracamente visível a olho nu se estivesse tão próximo quanto a Galáxia de Andrômeda. Em escopos menores, o núcleo brilhante da galáxia se destaca em uma névoa manchada de luz perolada; O instrumento maior de 20 cm (8 polegadas) revela os dois braços espirais mais proeminentes. O M106 é frequentemente descartado para o mais famoso Whirlpool Galaxy (M51), nas proximidades. Da próxima vez, faça o desvio. Você não ficará desapontado.
