O Star Lab, o veículo de última geração para experimentos suborbitais desenvolvido pela 4Frontiers Corporation, com sede na Flórida, está a caminho de seu primeiro voo bem-sucedido - e está procurando cargas úteis.
Publicado pela Space Magazine pela primeira vez por Jason Rhian em novembro do ano passado, o Star Lab consiste em seções cilíndricas empilhadas e subdivididas personalizadas para realizar experimentos científicos. Contido dentro de um veículo-foguete afixado na asa de uma aeronave supersônica F-104 da Starfighters, Inc., o Star Lab será lançado durante o vôo para atingir uma altitude de cerca de 100 km, suborbital e atingindo 3 1/2 minutos de microgravidade antes de descer .
"Se o Star Lab se provar viável, isso poderá abrir as portas para muitas instituições científicas que conduzem suas pesquisas usando o veículo Star Lab", disse Mark Homnick, CEO da 4Frontiers Corporation, à Space Magazine em novembro.
(Leia Science On The Wings of Starfighters de Jason Rhian)
Um ambiente de alta pureza dentro dos compartimentos do Star Lab garantirá que nenhuma contaminação externa possa interferir nas cargas contidas no interior, tornando o Star Lab adequado para experimentos não orgânicos e de biomedicina.
Como alternativa, os compartimentos de carga útil podem ser acessíveis ao ambiente externo, permitindo amostragem atmosférica.
Após a descida, o Star Lab mergulhará no Atlântico e será recuperado por navio. Os clientes podem esperar que suas cargas sejam devolvidas dentro de um período de 24 horas - uma rápida recuperação, especialmente essencial para experimentos biológicos.
Além disso, as cargas úteis do Star Lab podem ser acessadas até 24 horas antes do lançamento, permitindo ajustes de última hora, instalações menores ou ajustes finos.
Atualmente, o Star Lab está entrando em sua fase de desenvolvimento de testes de voo, quando os F-104 passam por uma série de testes incrementais que incluem o lançamento real do veículo. Isso determinará o quão bem ele lida com as tensões do voo e a melhor - e mais segura - realização do lançamento real, previsto para setembro de 2012.
Uma manobra realizada apenas em operações militares, o Star Lab se tornará o primeiro veículo comercial a ser lançado a partir de uma aeronave.
(Leia StarFighters, Inc. - A frota de pesquisa supersônica se expande por Tammy Plotner)
O Star Lab tem 14 contratos assinados para cargas úteis no momento e está trabalhando agora em uma parceria com a empresa especializada em carga útil Kentucky Space para co-desenvolver um mercado de sucesso para experimentos com medicamentos biológicos.
"Estamos procurando cargas úteis ... somos reais, viáveis e temos o melhor negócio que conheço em relação aos custos e ao que oferecemos", disse Homnick durante uma entrevista em 15 de março de 2012. terá o menor custo e a maior taxa de lançamento, em qualquer lugar. ”
Nesse momento, as inscrições no Star Lab exigem apenas uma assinatura ... nenhum pagamento é necessário até que o veículo seja comprovado.
"Existe até uma contingência lá ... temos que mostrar com nossos protótipos que estamos lançando no verão que eles realmente executam", acrescentou Homnick. “Um deles precisa atingir a altitude - mais de 80 quilômetros - e dois, temos que devolver as cargas úteis para o nosso protótipo. E então, depois de tudo isso, eles realmente nos pagariam ... metade na frente e metade após o lançamento. ”
E se isso não for um negócio bom o suficiente, o estado da Flórida está ajudando a receber parte da conta.
Sob o Florida Space Grant da NASA, os empreendimentos comerciais que ocorrem na Flórida estão sujeitos a um programa de descontos. Depois que uma carga útil é lançada, os clientes do Space Lab podem receber um reembolso da Space Florida de 1/3 do seu custo.
A partir de US $ 4.000 (após o desconto da Space Florida), incluindo custos de integração e retorno, obter um suborbital do experimento nunca foi tão econômico.
"O conceito todo é tornar realmente barato e conveniente transportar muitas cargas úteis", disse Homnick. "Com dez lançamentos por ano e até treze cargas úteis por lançamento, há uma alta taxa de lançamento".
E com tanta conveniência, o Star Lab ajudará a tirar o futuro da pesquisa espacial - literalmente.
"Somos reais, viáveis e temos o melhor negócio que eu conheço ... teremos o menor custo e a maior taxa de lançamentos em qualquer lugar".
- Mark Homnick, CEO da 4Frontiers Corporation
O 4Frontiers estará no Workshop de Cargas de Voos Espaciais na sexta-feira, 23 de março, no Centro de Energia Solar da Flórida, das 10 às 17 horas. Veja mais sobre o Star Lab e o que virá a seguir na 4Frontiers aqui.
A 4Frontiers Corporation, desenvolvedora principal do Star Lab, foi fundada em 2005 na Flórida, EUA. A 4Frontiers é uma empresa emergente de comércio espacial, focada no desenvolvimento de recursos e recursos fundamentais relacionados ao espaço, essenciais para uma presença humana de longo prazo no espaço. O 4Frontiers abordará o potencial das quatro fronteiras espaciais mais promissoras: órbita da Terra, Lua, Marte e asteróides.
