No início do século 20, marinheiros perto do Alasca relataram ter visto bolhas negras parecendo ferver do mar, cada uma do tamanho da cúpula do edifício do Capitólio em Washington, DC. Eles não eram os únicos marinheiros que relataram o fenômeno bizarro, e eles não estavam enganados, exceto por uma coisa ... as bolhas eram muito maiores.
Quando o vulcão Bogoslof, na maior parte subaquático nas Ilhas Aleutas, entra em erupção, ele produz bolhas gigantes que podem atingir 440 metros de diâmetro, de acordo com um novo estudo. Essas bolhas são preenchidas com gás vulcânico; portanto, quando elas explodem, criam nuvens vulcânicas a dezenas de milhares de pés no céu, disse o principal autor John Lyons, geofísico de pesquisa no Observatório do Vulcão do Alasca do Serviço Geológico dos EUA.
Essas nuvens vulcânicas foram capturadas em imagens de satélite tiradas após a última erupção do vulcão Bogoslof em 2017 - mas as próprias bolhas nunca foram fotografadas.
Durante o tempo da erupção, um zumbido surdo pairou no ar. Algo estava emitindo sinais de baixa frequência chamados infra-som - sons abaixo do nível que os humanos podem ouvir - que durariam até 10 segundos. Lyons e sua equipe, que monitoram regularmente vulcões ativos no Alasca, captaram esses sinais em seus dados. Mas "demoramos um pouco para descobrir o que eram", disse Lyons à Live Science.
Foi somente depois de pesquisar na literatura que a equipe teve a hipótese de que o som era o sussurro de bolhas gigantes de gás crescendo dentro do magma do vulcão em erupção. Eles então criaram um modelo de computador para o que estava acontecendo.
Em seu modelo, uma bolha explode da coluna de magma debaixo d'água e começa a crescer. Quando atinge a superfície do mar, projeta-se na forma de um hemisfério e continua a crescer a um ritmo ainda mais rápido na densidade mais baixa da atmosfera. Eventualmente, a pressão externa à bolha excede a pressão interna e a bolha começa a se contrair; seu filme se torna instável e se rompe, causando a explosão da bolha.
Quando explode, o gás vulcânico - vapor d'água, dióxido de enxofre e dióxido de carbono - é liberado parcialmente de volta para a água, onde interage com a lava, fazendo-a em pedaços e produzindo cinzas e nuvens vulcânicas, disse Lyons.
A equipe levantou a hipótese de que o zumbido de baixa frequência emana do crescimento e da oscilação de cada bolha e o sinal de alta frequência representa a explosão.
"Essas erupções submarinas explosivas superficiais são muito raras", disse Lyons. "Há muito vulcanismo submarino, mas a maioria acontece sob muita e muita água, muito profunda e toda essa pressão extra tende a suprimir o quão explosivas são as erupções".
Mas, ainda assim, existem questões em aberto e os resultados são limitados por sua metodologia, que contava com várias suposições, disse ele. Não está claro, por exemplo, como é a água ao redor da bolha - se é como água do mar ou cimento úmido. "Seria bom poder gravar isso em outro lugar e garantir que nossa metodologia seja sólida", disse Lyons.
