Se você quiser saber como seria um mundo aquático orbitando outra estrela, observe o nosso próprio planeta ... de longe. Outro mundo como o nosso, orbitar uma estrela distante, deve ser óbvio - supondo que você tenha um telescópio muito mais poderoso e use as técnicas certas para analisar a luz refletida no mundo aquático.
Pesquisadores da Penn State e da Universidade do Havaí desenvolveram uma técnica que eles acham que ajudará a identificar esses mundos aquosos; casas potenciais para a vida em torno de outras estrelas. Essa técnica é detalhada na edição mais recente da revista Icaro.
"Estamos à procura de planetas semelhantes à Terra na zona habitável de sua estrela, uma banda que não é muito quente nem muito fria para a vida existir", diz Darren M. Williams, professor associado de física e astronomia da Penn State Erie. "Também queremos saber se há água nesses planetas."
Veja como você pode dizer a diferença entre um planeta infernal como Vênus e um mundo aquático mais confortável como a Terra. Um planeta como Vênus tem uma atmosfera muito densa que espalha a luz do sol em todas as direções. Do nosso ponto de vista, veríamos a quantidade de luz vinda do planeta mudar, dependendo da sua posição em relação à sua estrela-mãe. Assim como Vênus, veríamos esse planeta extra-solar passar por fases, mudando de brilho de uma maneira muito previsível.
Um mundo aquoso, como a Terra, pareceria muito mais escuro quando todo o disco estiver iluminado, já que a água é mais escura que a sujeira. Porém, quando o planeta está em crescente, a luz do sol relança a superfície da água e parece mais brilhante.
Os astrônomos querem monitorar a curva de luz de um planeta distante enquanto ele gira em seu eixo e orbita sua estrela. Observando o brilho da luz que vem do planeta, eles devem ser capazes de determinar se possui uma atmosfera venusiana densa ou se é melhor para um mundo aquático.
O equipamento ainda não está pronto, mas nos próximos 10 a 20 anos, um observatório provavelmente será construído com sensibilidade suficiente para coletar luz de planetas do tamanho da Terra que orbitam outras estrelas. E esse método deve ajudar a determinar se eles serão mundos aquosos, capazes de sustentar a vida.
Fonte original: Penn State News Release
