A empresa espacial comercial XCOR Aerospace assinou um "Memorando de Entendimento" com o Planetary Science Institute, estabelecendo as bases para pilotar um telescópio operado por humanos a bordo da sonda Lynx da XCOR. O Observatório Suborbital Atsa é um telescópio especialmente projetado para uso em veículos espaciais suborbitais, e quando usado com veículos suborbitais comerciais, a PSI diz que fornecerá observações espaciais de baixo custo acima da atmosfera contaminante da Terra, evitando algumas restrições operacionais do satélite. sistemas de telescópio.
"O design e os recursos do veículo XCOR funcionam bem para hospedar o tipo de instalação de observação que estamos desenvolvendo", disse Faith Vilas, cientista sênior da PSI, cientista do projeto Atsa.
“A NASA vem pilotando observatórios suborbitais há décadas, em foguetes não tripulados e descartáveis. As novas plataformas comerciais tripuladas e reutilizáveis nos permitirão fazer observações repetidas com um único instrumento, mas sem a necessidade de recondicioná-lo entre os vôos ”, disse Luke Sollitt, cientista afiliado da PSI e co-inventor de Vilas do Observatório Atsa. . "Além disso, a rápida recuperação significa que podemos fazer muitas observações ou metas."
Atsa significa "águia" na língua navajo. A instalação é otimizada para a observação de objetos do sistema solar próximos ao sol, que são difíceis de serem estudados em observatórios orbitais, como o Hubble e telescópios terrestres.
O Lynx é um veículo de transporte espacial pilotado por dois lugares, capaz de levar humanos e cargas em um voo suborbital de meia hora a 100 km (330.000 pés) e depois retornar com segurança a um pouso na pista de decolagem, fornecendo 4-6 minutos de voo sem peso.
Como uma aeronave, o Lynx é um veículo de decolagem e aterrissagem horizontal, mas, em vez de um motor a jato ou pistão, o Lynx usa seu próprio sistema de propulsão de foguete totalmente reutilizável para sair da pista e retornar com segurança.
O Observatório Atsa será montado no topo do Lynx em uma cápsula experimental. A XCOR ou a PSI não divulgaram o custo por voo, mas o preço da XCOR para um passageiro é de US $ 95.000. Por outro lado, o preço do uso de foguetes parece variar, dependendo da altura do foguete, mas alguns custam apenas US $ 10.000.
"Essas são metas naturais para observação de instrumentos em foguetes suborbitais, mas uma instalação de uso humano que utiliza o tipo de veículo de lançamento reutilizável oferecido pela XCOR oferece uma economia de custos significativa", disse Mark Sykes, CEO e diretor da PSI, que também é um longo astrônomo planetário e está treinando para ser um operador da Atsa.
A sonda Lynx voará para o espaço em uma trajetória de voo personalizada e será capaz de apontar com precisão, permitindo que o sistema Atsa com seu operador obtenha o alvo desejado e faça as observações planejadas. "Estamos sendo abordados por muitos clientes em potencial que estão interessados em apoiar observações do sistema solar interno", disse Vilas. "Também poderemos apoiar observações de destino de oportunidade para objetos recém-descobertos e outros fenômenos".
"Estamos ansiosos para pilotar o sistema Atsa da PSI no Lynx, será uma experiência inovadora. As operações rápidas e flexíveis do Lynx permitirão que os cientistas escolham alvos específicos de interesse e, no mesmo dia, realizem missões de observação sob medida de forma rápida e barata quando quiserem que sejam transportadas ”, disse Khaki Rodway McKee, gerente de programas da XCOR.
"Estamos entrando em uma nova era na exploração humana do espaço, onde empresas privadas como XCOR e PSI começarão a desempenhar papéis de liderança em determinadas áreas, começando com o vôo suborbital - remontando aos dias do programa Mercury da NASA", disse Sykes. .
Andrew Nelson, diretor de operações da XCOR, disse: “Assim como nos primeiros dias da Internet, as revoluções nas comunicações móveis e nas redes sociais viram aplicativos novos e inovadores impulsionarem mercados comerciais de bilhões de dólares, por isso estamos vendo esforços financiados em particular como o Atsa da PSI. um dos principais adotantes iniciais, sinalizando um futuro robusto para veículos de lançamento reutilizáveis suborbitais ".
Fonte: PSI
