As maiores estrelas do Universo são as estrelas supergigantes vermelhas. Vamos dar uma olhada de onde vêm as estrelas supergigantes vermelhas.
Supergigantes vermelhos são semelhantes aos gigantes vermelhos. Eles se formam quando uma estrela fica sem combustível de hidrogênio em seu núcleo, começa a entrar em colapso e, em seguida, as conchas externas de hidrogênio ao redor do núcleo ficam quentes o suficiente para começar a fusão. Enquanto um gigante vermelho pode se formar quando uma estrela com a massa do nosso Sol fica sem combustível, uma supergigante vermelha ocorre quando uma estrela com mais de 10 massas solares inicia essa fase.
Os cinco maiores supergigantes conhecidos na galáxia são supergigantes vermelhos: VY Canis Majoris, Mu Cephei, KW Sagitarii, V354 Cephei e KY Cygni. Cada uma dessas estrelas tem um raio maior que 1500 vezes o tamanho do Sol. Em comparação, o gigante vermelho comum é de apenas 200 a 800 vezes o tamanho do Sol.
Estrelas supergigantes vermelhas não duram muito; tipicamente apenas algumas centenas de milhares de anos, talvez até um milhão. Nesse período, o núcleo da supergigante vermelha continua a fundir elementos cada vez mais pesados. Esse processo para quando o ferro se acumula no núcleo da estrela. O ferro é equivalente a cinzas quando se trata de fusão nuclear. O processo de fusão do ferro, na verdade, requer mais energia do que libera.
Neste ponto, muitos super gigantes vermelhos serão detonados como supernovas do tipo II.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a maior estrela do Universo e um artigo que fala sobre as três maiores estrelas descobertas.
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Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
