O Wide Field e a Planetary Camera 2, juntamente com a "lente de contato" que corrigiu o defeito no espelho principal do Telescópio Espacial Hubble, terão um novo lar. Recentemente retornados à Terra após mais de 15 anos no espaço, os dois instrumentos terão um novo lar no Museu Nacional do Ar e Espaço, em Smithsonian, em Washington. Os astronautas da missão de manutenção do Hubble em maio de 2009 substituíram o WFPC-2 por uma versão nova e aprimorada, trazendo a câmera bem usada de volta à Terra. "Essa foi a câmera que salvou o Hubble", disse Ed Weiler, do Diretório de Missões Científicas da NASA. "Há muito tempo que espero estar em frente a este instrumento enquanto estiver em exibição ao público."
O WFPC-2 e o Substituição Axial do Telescópio Espacial da Corretiva Óptica, ou COSTAR, deram ao Hubble a capacidade de capturar as imagens que mudaram a maneira como vemos o Universo, fornecendo as imagens icônicas que agora adornam pôsteres, capas de álbuns, Internet, salas de aula e livros científicos em todo o mundo.
Os instrumentos do Hubble estarão em exibição no Space Hall do National Air and Space Museum até meados de dezembro. Eles então viajam para o sul da Califórnia para exibir temporariamente em vários locais. Em março de 2010, os instrumentos retornarão ao Smithsonian Air and Space Museum, onde permanecerão como residência permanente.
Após o lançamento e a implantação do Hubble a bordo do ônibus espacial em 1990, os cientistas perceberam que o espelho principal do telescópio tinha uma falha, conhecida como aberração esférica. A borda externa do espelho estava retificada
plano demais por uma profundidade de 2,2 mícrons, aproximadamente igual a um quinquagésimo da espessura de um cabelo humano. Essa pequena falha resultou em imagens confusas porque parte da luz dos objetos em estudo estava dispersa.
A primeira missão de manutenção do Hubble forneceu ao telescópio hardware que basicamente agia como óculos. Lançada em dezembro de 1993 a bordo do ônibus espacial Endeavour, a missão adicionou o WFPC-2, do tamanho de um piano de cauda de bebê, e o COSTAR, do tamanho de uma cabine telefônica. O WFPC-2 teve a correção óptica embutida, enquanto o COSTAR forneceu a correção óptica para outros instrumentos do Hubble.
O WFPC-2 fez mais de 135.000 observações de objetos celestes de 1993 a 2009. A câmera foi o instrumento mais útil e mais prolífico a bordo do Hubble.
"Por anos, o Wide Field e a Planetary Camera 2 estão tirando fotos do universo", disse John Trauger, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Hoje, estamos tirando fotos do
WFPC-2 e acho que, se alguma vez houve uma câmera que merece tirar uma foto, é isso. ”
