Em Guerra nas Estrelas, o Millennium Falcon escapou por pouco de ser devorado por um exogorte (lesma espacial) adormecido dentro de uma cratera de asteróide. Acordou bem a tempo de fazer uma refeição fora do planeta incauto.
"A observação foi completamente inesperada, de uma galáxia que ficou quieta por pelo menos 20 a 30 anos", diz Marek Nikolajuk, da Universidade de Bialystok, Polônia, principal autor do artigo em Astronomia e Astrofísica.
Nikolajuk e sua equipe acrescentaram que o evento é uma prévia de um evento semelhante de alimentação que deve ocorrer com o buraco negro no centro de nossa própria Via Láctea.
A descoberta na galáxia NGC 4845, a 47 milhões de anos-luz de distância, foi feita pela Integral, com observações posteriores de XMM-Newton da ESA, Swift da NASA e monitor de raio-X MAXI do Japão na Estação Espacial Internacional.
Os astrônomos estavam usando o Integral para estudar uma galáxia diferente quando notaram um clarão de raios X vindo de outro local no mesmo amplo campo de visão. Usando XMM-Newton, a origem foi confirmada como NGC 4845, uma galáxia nunca antes detectada em altas energias.
Juntamente com Swift e MAXI, a emissão foi rastreada do máximo em janeiro de 2011, quando a galáxia brilhou por um fator de mil e depois diminuiu ao longo do ano.
Ao analisar as características do flare, os astrônomos puderam determinar que a emissão vinha de um halo de material ao redor do buraco negro central da galáxia, que se despedaçou e se alimentou de um objeto de 14 a 30 massas de Júpiter, e assim os astrônomos dizem que o objeto era um super-Júpiter ou uma anã marrom.
Esse objeto parece estar 'vagando', o que se encaixaria na descrição de estudos recentes que sugeriram que objetos de massa planetária flutuantes desse tipo podem ocorrer em grande número em galáxias, ejetadas de seus sistemas solares por interações gravitacionais.
Estima-se que o buraco negro no centro da NGC 4845 tenha uma massa de cerca de 300.000 vezes a do Sol. Os astrônomos disseram que também parece gostar de brincar com a comida: a maneira como as emissões aumentam e diminuem mostra que houve um atraso de 2 a 3 meses entre a interrupção do objeto e o aquecimento dos detritos nas proximidades do buraco negro.
"É a primeira vez que vemos a ruptura de um objeto substelar por um buraco negro", disse o co-autor Roland Walter, do Observatório de Genebra, na Suíça. "Estimamos que apenas suas camadas externas foram comidas pelo buraco negro, atingindo cerca de 10% da massa total do objeto, e que um núcleo mais denso foi deixado orbitando o buraco negro".
O evento de queima da NGC 4845 pode ser semelhante ao que se espera que aconteça com o buraco negro supermassivo no centro de nossa própria Via Láctea, talvez até este ano, quando se espera que uma nuvem de gás que se aproxima da Terra atinja seu fim.
Juntamente com o objeto visto sendo comido pelo buraco negro na NGC 4845, esses eventos contarão aos astrônomos mais sobre o que acontece com o desaparecimento de diferentes tipos de objetos quando eles encontram buracos negros de tamanhos variados.
“As estimativas são de que eventos como esses podem ser detectados a cada poucos anos nas galáxias ao nosso redor, e se os detectarmos, o Integral, juntamente com outros observatórios espaciais de alta energia, será capaz de vê-los se desenrolar exatamente como aconteceu com o NGC 4845 , ”Disse Christoph Winkler, cientista de projetos Integral da ESA.
Documento da equipe: perturbação das marés de um super-Júpiter na NGC 4845
Fonte: ESA
