No centro da nossa galáxia há um buraco negro supermassivo que, aparentemente, gosta de soprar bolhas.
Balonando dos dois pólos do centro galáctico, duas esferas gigantescas de gás se estendem ao espaço por 25.000 anos-luz cada (aproximadamente a mesma que a distância entre a Terra e o centro da Via Láctea), embora seja visível apenas no X extremamente poderoso raios-X e raios gama. Os cientistas chamam esses orbes de gás cósmico de bolhas de Fermi e sabem que têm alguns milhões de anos. O que causou esse surto de indigestão galáctica, no entanto, é um dos maiores mistérios da nossa galáxia.
Agora, procurando evidências desse evento violento de bolhas nas nuvens de gás em uma das galáxias satélites da Via Láctea, os pesquisadores reconstruíram uma explicação plausível para o nascimento das bolhas. De acordo com um estudo a ser publicado em 8 de outubro na revista de pré-impressão arXiv.org, as bolhas Fermi foram criadas por uma explosão épica de energia nuclear quente que disparou dos pólos da galáxia há cerca de 3,5 milhões de anos, irradiando espaço para centenas de milhares de anos-luz.
Palavras-chave: 'Bolhas' gigantescas de energia de rádio são detectadas na Via Láctea
O efeito teria sido "como um feixe de farol" que brilhou no meio de nossa galáxia por 300.000 anos, disse o autor principal do estudo, Joss Bland-Hawthorn, diretor do Instituto de Astronomia de Sydney da Universidade de Sydney. o email. E, dada a recente data (cosmicamente falando) da explosão que Bland-Hawthorn e sua equipe calcularam, a explosão pode até ter sido visível para os primeiros seres humanos.
"É um pensamento incrível que, quando as pessoas das cavernas percorriam a Terra, se olhassem na direção do centro galáctico, teriam visto algum tipo de bola gigante de gás aquecido", disse Bland-Hawthorn em um vídeo acompanhando o estudo.
Pedaços de flare
Para datar a explosão, os pesquisadores observaram as observações do Telescópio Espacial Hubble do Magellanic Stream, um arco de gás de 600.000 anos de luz atrás de duas galáxias anãs que orbitam a Via Láctea (conhecidas como Pequenas e Grandes Nuvens de Magalhães). Do nosso ponto de vista na Terra, a corrente de Magalhães se espalha por metade do céu noturno, à medida que surge no espaço a cerca de 200.000 anos-luz de distância.
Está longe, mas ainda assim perto o suficiente para que as galáxias vizinhas sintam o calor de qualquer erupção particularmente violenta do buraco negro central da nossa galáxia, segundo os pesquisadores. De fato, enquanto a maior parte do gás hidrogênio que compõe a corrente de Magalhães é muito fria, observações recentes do Hubble revelaram pelo menos três grandes regiões onde o gás é extraordinariamente quente. Aliás, essas regiões se alinham com os pólos norte e sul do centro galáctico da Via Láctea. De acordo com Bland-Hawthorn, esse é um sinal claro de que essas regiões quentes foram brindadas por um enorme surto de partículas carregadas saindo da nossa galáxia e no espaço profundo.
"Isso só pode ser feito radiativamente a partir do monstro no núcleo da galáxia", disse Bland-Hawthorn à Live Science em um e-mail.
Usando modelos matemáticos, Bland-Hawthorn e seus colegas mostraram como uma explosão de energia - conhecida como surto de Seyfert, um tipo de explosão que pode ocorrer em galáxias com buracos negros ativos a cada 10 milhões de anos - pode explodir na galáxia centro e chegar até as regiões mais quentes do córrego de Magalhães. Eles calcularam que, para alcançar as partes afetadas do riacho, a explosão deve ter ocorrido entre 2,5 e 4,5 milhões de anos atrás - uma época em que os primeiros ancestrais humanos já estavam andando na Terra.
Embora esses ancestrais humanos primitivos possam ter visto o misterioso incêndio no céu, é improvável que eles tenham sido afetados por sua energia, graças à atmosfera protetora da Terra, disse Bland-Hawthorn. Isso é uma boa notícia para nós, acrescentou; Os surtos de Seyfert ocorrem aleatoriamente em galáxias como a nossa, e pesquisas anteriores sugerem que pode haver outras a caminho.
"É plausível que uma explosão tenha ocorrido há 10 milhões de anos e o jato esteja chegando em nossa direção", disse Bland-Hawthorn à Live Science, acrescentando que as explosões podem ficar presas nas imediações dos buracos negros que os levaram a milhões. de anos. "Mas acho que as explosões mais poderosas do nosso Sol teriam a mesma potência - ruim para satélites e caminhantes espaciais, mas nossa atmosfera protege a vida muito bem".
O estudo da equipe aparecerá em uma edição futura do The Astrophysical Journal.
