Quatrocentos anos atrás, os observadores do céu, incluindo o famoso astrônomo Johannes Kepler, mais conhecido como o descobridor das leis do movimento planetário, ficaram surpresos com o surgimento repentino de uma "nova estrela" no céu ocidental, rivalizando com o brilho das proximidades. planetas.
Os astrônomos modernos, usando os três grandes observatórios orbitais da NASA, estão desvendando os mistérios dos restos em expansão da supernova de Kepler, o último objeto desse tipo visto explodir em nossa galáxia da Via Láctea.
Quando uma nova estrela apareceu em 9 de outubro de 1604, os observadores podiam usar apenas os olhos para estudá-la. O telescópio não seria inventado por mais quatro anos. Uma equipe de astrônomos modernos possui as habilidades combinadas dos Grandes Observatórios da NASA, o Telescópio Espacial Spitzer, o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório de Raios-X Chandra, para analisar os restos de radiação infravermelha, luz visível e raios-X. Ravi Sankrit e William Blair, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, lideram a equipe.
A imagem combinada revela uma cobertura de gás e poeira em forma de bolha, com 14 anos-luz de largura e expandindo a 6 milhões de quilômetros por hora (4 milhões de mph). As observações de cada telescópio destacam características distintas da supernova, uma concha de material rico em ferro, em movimento rápido, cercada por uma onda de choque em expansão que varre gás e poeira interestelar.
"Os estudos de comprimento de onda múltipla são absolutamente essenciais para reunir uma imagem completa de como os remanescentes de supernova evoluem", disse Sankrit. Sankrit é um cientista pesquisador associado, Centro de Ciências Astrofísicas de Hopkins e líder de observações de astrônomos do Hubble.
"Por exemplo, os dados infravermelhos são dominados por poeira interestelar aquecida, enquanto observações ópticas e de raios-X provam diferentes temperaturas de gás", acrescentou Blair. Blair é professor pesquisador do Departamento de Física e Astronomia da Hopkins e astrônomo principal das observações de Spitzer. "É necessária uma série de observações para nos ajudar a entender o relacionamento complexo que existe entre os vários componentes", disse Blair.
A explosão de uma estrela é um evento catastrófico. A explosão destrói a estrela e desencadeia uma onda de choque aproximadamente esférica que se expande a mais de 35 milhões de quilômetros por hora (22 milhões de mph) como um tsunami interestelar. A onda de choque se espalha pelo espaço circundante, varrendo qualquer gás e poeira interestelar tênue para uma concha em expansão. Os ejetos estelares da explosão inicialmente rastreiam a onda de choque. Eventualmente, alcança a borda interna da concha e é aquecida a temperaturas de raios-X.
Imagens de luz visível da Câmera avançada para pesquisas do Hubble revelam onde a onda de choque da supernova está atingindo as regiões mais densas do gás circundante. Os nós brilhantes e brilhantes são aglomerados densos que se formam atrás da onda de choque. Sankrit e Blair compararam suas observações do Hubble com as feitas com telescópios terrestres para obter uma distância mais precisa do remanescente da supernova de cerca de 13.000 anos-luz.
Os astrônomos usaram o Spitzer para investigar o material que irradia na luz infravermelha, que mostra partículas microscópicas de poeira aquecidas que foram varridas pela onda de choque da supernova. Spitzer é sensível o suficiente para detectar as regiões mais densas vistas pelo Hubble e toda a onda de choque em expansão, uma nuvem esférica de material. Os instrumentos do Spitzer também revelam informações sobre a composição química e o ambiente físico das nuvens em expansão de gás e poeira ejetadas no espaço. Essa poeira é semelhante à poeira que fazia parte da nuvem de poeira e gás que formava o Sol e os planetas em nosso sistema solar.
Os dados do raio X Chandra mostram regiões de gás muito quente. O gás mais quente, raios X de maior energia, está localizado principalmente nas regiões diretamente atrás da frente de choque. Essas regiões também aparecem nas observações do Hubble e também se alinham com a borda fraca do material vista nos dados do Spitzer. O gás de raios X mais frio, raios X de menor energia, reside em uma espessa camada interna e marca a localização do material expelido da estrela explodida.
Nos últimos mil anos, houve seis supernovas conhecidas em nossa Via Láctea. Kepler é o único para o qual os astrônomos não sabem que tipo de estrela explodiu. Combinando informações dos três grandes observatórios, os astrônomos podem encontrar as pistas de que precisam. "É realmente uma situação em que o total é maior que a soma das partes", disse Blair. "Quando a análise estiver concluída, poderemos responder a várias perguntas sobre esse objeto enigmático".
Imagens e informações adicionais estão disponíveis em http://www.nasa.gov, http://hubblesite.org/news/2004/29, http://chandra.harvard.edu, http://spitzer.caltech.edu , http: //www.jhu.edu/news_info/news/, http://heritage.stsci.edu/2004/29 e http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/kepler.html.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
