Mars Express encontra uma cratera de impacto enterrado

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MARSIS 'radargramas' da bacia enterrada em Marte. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
Pela primeira vez na história da exploração planetária, o radar MARSIS a bordo do Mars Express da ESA forneceu informações diretas sobre o profundo subsolo de Marte.

Os primeiros dados incluem crateras de impacto enterradas, sondagem de depósitos em camadas no pólo norte e dicas da presença de gelo subterrâneo profundo na água.

A subsuperfície de Marte tem sido território até agora inexplorado. Somente vislumbres das profundezas marcianas podiam ser deduzidos através da análise de crateras de impacto e paredes de vale e através do desenho de seções transversais da crosta deduzidas do mapeamento geológico da superfície.

Com as medições feitas apenas por algumas semanas durante as observações noturnas no verão passado, o MARSIS - o Radar Avançado de Marte para Sondagem Subterrânea e Ionosférica - já está mudando nossa percepção do Planeta Vermelho, acrescentando ao nosso conhecimento a "terceira" dimensão ausente: a Interior marciano.

Os primeiros resultados revelam uma estrutura quase circular, com cerca de 250 km de diâmetro, enterrada superficialmente sob a superfície das planícies do norte da região de Chryse Planitia, nas latitudes médias de Marte. Os cientistas a interpretaram como uma bacia enterrada de origem de impacto, possivelmente contendo uma espessa camada de material rico em água e gelo.

Para desenhar essa primeira imagem empolgante da subsuperfície, a equipe do MARSIS estudou os ecos das ondas de rádio emitidas pelo radar, que passaram pela superfície e depois retornaram da maneira distinta que contava a 'história' sobre as camadas penetradas.

Essas estruturas de eco formam uma coleção distinta que inclui arcos parabólicos e um recurso refletor plano adicional paralelo ao solo, com 160 km de comprimento. Os arcos parabólicos correspondem a estruturas em anel que podem ser interpretadas como aros de uma ou mais bacias de impacto enterradas. Outros ecos mostram o que podem ser os recursos de "blocos de queda" ou "anel de pico" da parede do aro.

A reflexão plana é consistente com uma interface plana que separa o piso da bacia, situado a uma profundidade de cerca de 1,5 a 2,5 km, de uma camada de material diferente sobreposto. Na análise dessa reflexão, os cientistas não excluem a possibilidade intrigante de um material rico em água e gelo de baixa densidade, pelo menos parcialmente encher a bacia.

"A detecção de uma grande bacia de impacto enterrada sugere que os dados do MARSIS podem ser usados ​​para desvendar uma população de crateras de impacto ocultas nas planícies do norte e em outras partes do planeta", diz Jeffrey Plaut, pesquisador principal do MARSIS. "Isso pode nos forçar a reconsiderar nossa cronologia da formação e evolução da superfície".

MARSIS também investigou os depósitos em camadas que cercam o pólo norte de Marte, em uma área entre 10? e 40? Longitude leste. As camadas interiores e a base desses depósitos estão mal expostas. Interpretações anteriores só podiam ser baseadas em imagens, medições topográficas e outras técnicas de superfície.

Dois ecos fortes e distintos provenientes da área correspondem a uma reflexão de superfície e interface de subsuperfície entre dois materiais diferentes. Ao analisar os dois ecos, os cientistas foram capazes de desenhar o cenário provável de uma camada de gelo de água fria quase pura com mais de 1 km de profundidade, sobrepondo uma camada mais profunda de regolito basáltico. Esta conclusão parece descartar a hipótese de uma zona de fusão na base dos depósitos em camadas do norte.

Até o momento, a equipe do MARSIS não observou nenhuma evidência convincente de água líquida no subsolo, mas a busca apenas começou. "O MARSIS já está demonstrando a capacidade de detectar estruturas e camadas no subsolo de Marte que não são detectáveis ​​por outros sensores, passados ​​ou presentes", diz Giovanni Picardi, pesquisador principal do MARSIS.

"O MARSIS tem uma promessa empolgante de abordar e, possivelmente, resolver, uma série de questões abertas de grande importância geológica", concluiu.

Fonte original: ESA Portal

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