Um enorme iceberg que estava pendurado na plataforma de gelo Amery da Antártica por um fio se soltou, embora não exatamente onde os cientistas esperavam que ele se rompesse.
O iceberg quebrou a plataforma de gelo da Antártica Oriental em 26 de setembro, encerrando um jogo de espera que estava em andamento há quase duas décadas. O iceberg quebrou perto de um local chamado "dente solto", porque o gelo lá está extensamente rachado. Simplesmente não rompeu a fenda que parecia mais precária.
"Observamos uma brecha na frente da plataforma de gelo no início dos anos 2000 e previmos que um grande iceberg se romperia entre 2010 e 2015", disse Helen Amanda Fricker, glaciologista do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia, em San Diego. Diego, disse em comunicado. "Estou empolgado em ver esse evento de parto depois de todos esses anos. Sabíamos que isso aconteceria eventualmente, mas apenas para nos manter atentos, não é exatamente onde esperávamos que fosse".
Gelo rachado
O novo iceberg tem 1.636 quilômetros quadrados, aproximadamente o tamanho da Ilha de Skye, na Escócia, ou é grande o suficiente para cobrir toda a cidade de Oklahoma, Oklahoma, com um pouco de espaço sobrando. O parto parece fazer parte do ciclo de vida natural da plataforma de gelo Amery, que lança grandes icebergs a cada 60 a 70 anos, disse Fricker.
"Não achamos que este evento esteja ligado à mudança climática", afirmou ela. "Faz parte do ciclo normal da plataforma de gelo".
Enquanto a Antártida Ocidental está perdendo gelo rapidamente à medida que o clima global esquenta, a Antártida Oriental tem sido mais resistente, chegando a ganhar gelo entre 1992 e 2017. No entanto, pesquisas recentes sugerem que essa resiliência pode estar atingindo seus limites. Um estudo publicado no Proceedings da Academia Nacional de Ciências em 2019 sugeriu que 30% do nível do mar sobe com o derretimento do gelo antártico desde 1979, vindo do leste da Antártica.
O novo iceberg não contribuirá para a elevação do nível do mar, porque anteriormente fazia parte de uma plataforma de gelo flutuante.
"O parto não afetará diretamente o nível do mar, porque a plataforma de gelo já estava flutuando, como um cubo de gelo em um copo de água", disse Ben Galton-Fenzi, glaciologista do Programa Antártico Australiano. No entanto, a equipe de pesquisa agora estará observando para ver se a perda de gelo permite que mais água do oceano penetre sob a plataforma de gelo Amery, o que poderia acelerar a perda da plataforma de gelo.
Retiro antártico
As prateleiras flutuantes de gelo agem como represas, impedindo as poderosas geleiras terrestres da Antártica e retardando sua marcha para o mar. As estimativas atuais estimam a quantidade de gelo perdido na Antártica em 3 trilhões de toneladas nos últimos 25 anos, traduzindo-se em 8 milímetros (0,3 polegadas) de aumento no nível do mar.
A mesma pesquisa estimou que nos períodos interglaciais anteriores da Terra, quando o planeta se tornou relativamente aconchegante e sem gelo, o gelo antártico recuou a cerca de 50 metros por ano. Atualmente, está encolhendo a uma velocidade de 3.200 pés (1 quilômetro) por ano.
A taxa de perda de gelo está aumentando. De acordo com um estudo publicado em janeiro de 2019 na Proceedings da Academia Nacional de Ciências, a Antártica perdeu 252 gigatoneladas de gelo a cada ano entre 2009 e 2017. (Um gigatonel é de um bilhão de toneladas). Entre 1979 e 1990, essa taxa foi de apenas 40 gigatoneladas por ano. Antártica Oriental não é uma exceção, de acordo com os autores do estudo. A Terra Wilkes da Antártica Oriental (que fica ao sul da Plataforma de Gelo Amery) é uma preocupação particular, pois hospeda mais gelo do que toda a Antártida Ocidental e a Península Antártica.
