Os astrônomos descobriram o aglomerado de galáxias mais antigo já visto, que data do início do universo.
A descoberta, que poderia ajudar a explicar a forma do cosmos moderno, revela 12 galáxias que existiam em um aglomerado 13 bilhões de anos atrás - apenas cerca de 700 milhões de anos após o Big Bang. Podemos vê-los agora, porque eles estão tão distantes no universo em expansão (13 bilhões de anos-luz) que sua luz estelar só agora está atingindo a Terra. Uma das galáxias, um mamute chamado Himiko, em homenagem a uma rainha japonesa mitológica, foi descoberta há uma década pela mesma equipe.
Surpreendentemente, as outras 11 galáxias não estão agrupadas em torno do gigante Himiko, escreveram os pesquisadores em um artigo que será publicado em 30 de setembro no The Astrophysical Journal e está disponível como rascunho no site arXiv. Em vez disso, Himiko fica na extremidade do sistema, que os pesquisadores chamam de "protocluster" porque é muito pequeno e antigo em comparação com a maioria dos clusters que podemos ver no universo ...
"É razoável encontrar um protocluster perto de um objeto maciço, como Himiko. No entanto, estamos surpresos ao ver que Himiko não estava localizado no centro do protocluster, mas na extremidade, a 500 milhões de anos-luz de distância do centro. , "Masami Ouchi, co-autor do artigo e astrônomo do Observatório Astronômico Nacional do Japão e da Universidade de Tóquio, disse em comunicado.
Entender como os aglomerados de galáxias vieram a ser se torna importante para entender as galáxias que eles contêm. A maioria das galáxias, incluindo a Via Láctea, aparece em aglomerados com outras galáxias, de modo que as galáxias não são uniformemente distribuídas pelo universo. E esse aglomerado parece afetar seu comportamento, disseram os astrônomos. Galáxias em ambientes aglomerados de alta densidade e cheias de galáxias formam estrelas de maneiras diferentes das galáxias em ambientes de baixa densidade vazios de galáxias. E o impacto do aglomerado parece ter mudado com o tempo, disseram os pesquisadores.
Em tempos mais recentes, os pesquisadores escreveram no artigo, "há uma tendência clara de que a atividade de formação de estrelas das galáxias tende a ser menor em ambiente de alta densidade do que em ambiente de baixa densidade".
Portanto, as galáxias agrupadas hoje em dia formam estrelas com menos frequência do que seus primos mais independentes. É como se estivessem envelhecendo mais rapidamente em seus grupos, escreveram os pesquisadores, tornando-se geriátricos e desistindo de criar novas estrelas.
Mas no universo antigo, a tendência parece ter sido revertida. Galáxias em aglomerados altamente compactados formaram estrelas mais rapidamente, não mais devagar, permanecendo jovens e ágeis em comparação com seus primos que não estavam em aglomerados densos.
Ainda assim, "protoclusters" como este dos primórdios do universo raramente são encontrados e são pouco compreendidos, escreveram os pesquisadores. Esses aglomerados tendem a ser muito menores que os exemplos modernos, que podem conter centenas de galáxias.
Quanto mais telescópios traseiros observam o tempo, menos protoclusters aparecem. É possível que muitos deles sejam simplesmente obscurecidos pelo pó intergaláctico. Os astrônomos esperam, eles escreveram, que a nova descoberta ajude a explicar e explicar como o estado das coisas há 13 bilhões de anos mudou ao longo do tempo para produzir o universo agrupado que vemos hoje.
