Nota: Este é o primeiro de uma série de artigos sobre projetos da Citizen Science, onde a ciência não é mais apenas para cientistas profissionais!
O desejo de procurar outras pessoas com a mesma mente deve estar codificado em nosso DNA. Pegue qualquer assunto - música, literatura, arte, ciência, matemática, esportes, animais - você escolhe, e existe um grupo no qual você pode participar para compartilhar seu interesse com os outros. Ou, se você não consegue encontrar um grupo, pode começar um e ver quem entra. Doug Ellison é um ótimo exemplo. Seu fórum on-line, Unmannedspaceflight.com (UMSF), tornou-se um lugar onde uma combinação de interesse na exploração espacial e no “Photoshopping” sério assumiu novas proporções. Mas também é um lugar onde a linha entre interesse amador e ciência profissional está começando a se esvair.
Em outras palavras, as imagens, mosaicos e filmes criados pelos participantes da UMSF são impressionantes. Seja uma vista panorâmica do topo da Husband Hill em Marte, imagens recalibradas da sonda Pioneer ou Voyager para criar renderizações em 3D ou mapas dos planetas, ou um filme de Opportunity percorrendo Meridiani Planum, o trabalho que está sendo feito na UMSF é Um banquete para os olhos. E tudo isso está sendo feito por amadores que não recebem nenhuma compensação por sua obra minuciosa, exceto pela alegria de compartilhar suas imagens entre si e com o público, e talvez convertendo alguns opositores à exploração espacial ao longo do caminho. Eles fazem seu trabalho usando software de imagem barato, gratuito ou até criado pessoalmente, para gerar seus trabalhos de amor.
Como tudo começou
O interesse de Ellison na exploração espacial começou com a missão Mars Pathfinder em 1997, onde informações e imagens da missão estavam sendo compartilhadas on-line, assim como a Internet estava começando a crescer. Mas quando seu próprio país, a Inglaterra, liderou a missão Beagle 2 Lander em Marte em 2003, o interesse de Ellison ficou um pouco mais sério. "Sendo britânico, eu tinha orgulho do Beagle e queria conversar sobre isso com outras pessoas", disse Ellison, produtora de mídia, "mas não consegui encontrar nenhum fórum on-line discutindo a missão. Então, eu comecei um grupo do Yahoo, e cerca de 40 ou 50 pessoas desceram e postamos atualizações sobre a missão. ” E as atualizações e discussões on-line eram sérias - nenhuma conversa sobre homenzinhos verdes, marcianos ou OVNIs era permitida.
Os Mars Exploration Rovers também estavam no radar de Ellison, pois ele sabia que estavam prontos para pousar logo após o Beagle 2, mas ele admite não prestar muita atenção aos rovers. No entanto, quando todo o contato foi perdido com o Beagle 2 depois que ele se separou da sonda Mars Express, Ellison voltou sua atenção para os rovers. A mangueira de incêndio das imagens dos rovers foi quase imediata após o pouso em janeiro de 2004: o investigador principal Steve Squyres e o líder da Pancam Jim Bell decidiram publicar todas as imagens on-line, disponibilizando-as para qualquer pessoa com acesso à Internet praticamente no instante em que os dados foram coletados. sorriu de volta para a Terra a partir de Marte.
"Vi todas essas imagens JPEG on-line no site da sonda e não pude evitar!" disse Ellison, que também se interessou pela edição de imagens. “Comecei a fazer mosaicos e filmes a partir das imagens do veículo espacial. E da mesma forma que não consegui encontrar nenhum lugar para conversar sobre o Beagle, não consegui encontrar um lugar "sensato" para conversar sobre os rovers e onde discutir as imagens ".
Ellison observou que ainda não havia encontrado o fórum da BAUT (Bad Astronomy Space Magazine), mas percebeu que, em quase todos os sites ou fóruns em que Marte era o tópico, a discussão “logo se tornaria anomalismo, mal-humorado e loucura , então decidi que, se não encontrasse nada, começaria meu próprio site para postar minhas imagens etc. ”, disse ele. "E se alguém aparecesse e dissesse algo como 'Oh, há uma caveira e um canhão', eu simplesmente não iria tê-la" ", disse ele.
Ellison nunca divulgou ou "publicou" o site, e no primeiro ano as coisas ficaram bastante calmas, com apenas algumas dezenas de pessoas participando que estavam fazendo seus próprios mosaicos ou mapas globais. Então a missão da Cassini apareceu, e essas imagens também foram diretamente para um site acessível ao público, de modo que uma seção da Cassini / Saturn foi adicionada ao fórum; depois, uma seção orbital de Marte e uma seção New Horizons - qualquer missão em que as imagens estivessem disponíveis.
"Por isso, passou de apenas um site sobre os veículos espaciais para qualquer espaçonave que estava por aí tirando fotos", disse Ellison, "então, cerca de um ano depois de iniciar o site, o nomeei de unmannedspaceflight.com".
Embora o site não tenha explodido ou se tenha tornado completamente viral, ele se expandiu silenciosamente para cerca de 1.800 membros ativos e cerca de 30.000 visitantes por mês. "Tem um pico quando há algo interessante acontecendo, como o pouso em Phoenix, mas, de outra forma, é bastante estável, com cerca de 100 pessoas realmente ativas contribuindo com imagens, com muitas pessoas que simplesmente gostam de ficar por aqui e olhar".
Os "velhos tempos" e agora
Costumava ser difícil obter imagens de missões espaciais, com os entusiastas precisando esperar semanas ou meses para que uma revista ou livro impresso publicasse fotos tiradas por naves espaciais. Mas a internet mudou tudo isso e, além disso, as atitudes entre a comunidade científica anteriormente exclusiva parecem estar mudando também.
"A NASA realmente tenta tornar os dados tão acessíveis ao público quanto possível", disse Emily Lakdawalla, da Sociedade Planetária, que escreve o Blog Planetário. Ela é membro da UMSF desde 2005 e, como geóloga planetária, gosta de trabalhar com imagens de missões espaciais. "Qualquer pessoa no mundo com acesso à rede pode acessar todos os dados já obtidos por quase todas as missões planetárias da NASA", disse ela. “É como descobrir os quartos dos fundos das coleções Smithsonian - eles exibem apenas alguns por cento de seus artefatos. As legendas e comunicados de imprensa da NASA representam apenas alguns por cento dos dados de suas missões, mas estão todos online, aguardando as pessoas descobrirem e usarem. A UMSF é uma comunidade de pessoas que vivem exatamente para isso - mergulhar nos cofres dos museus, descobrir maravilhas que poucas pessoas na Terra já viram, espaná-las, restaurá-las e exibi-las à vista do público. ”
Como amadores, disse Lakdawalla, eles podem ter liberdades com os dados que os cientistas geralmente não se permitem. Se um abandono de dados cria uma faixa feia em uma imagem bonita, o cientista geralmente não modifica os dados para torná-los melhores. Um amador não precisa ter tais restrições; eles podem "futz" com as imagens e produzir imagens atraentes e prontas para impressão a partir de algo que de outra forma não seria muito interessante para não-cientistas.
“A coisa maravilhosa sobre o UMSF é que a comunidade lá geralmente obtém exatamente o nível certo de liberdades com os dados”, disse Lakdawalla, “basicamente o suficiente para impedir o espectador de se distrair com os artefatos do processo de criação de imagens, mas pouco o suficiente para permitir que os dados espaciais originais falem. ”
Embora existam muitos fóruns de tópicos espaciais na internet, a UMSF é diferente por duas razões muito importantes, disse Stuart Atkinson, assistente social de idosos no Reino Unido durante o dia, envolvido com a UMSF desde os velhos tempos do Beagle. discussões. "Primeiro, porque ela tem uma política estrita - e rigorosamente aplicada - de não tolerar postagens fora de tópico sobre assuntos como política, voos espaciais tripulados, bebês alienígenas ou Bigfoots em Marte e coisas assim", disse Atkinson. “O UMSF é, como o próprio nome sugere, um fórum para discutir vôos espaciais não tripulados - as provas espaciais, basicamente, e se alguém aparecer tentando incendiar ou causar problemas ou alegar que encontrou um pedaço de madeira ou um crânio alienígena em um espaço ampliado. na seção de dentro de uma polegada de sua vida de uma imagem de um veículo espacial de Marte, eles estão no lugar errado. ”
O estrito "policiamento" do site, realizado por cerca de uma dúzia de moderadores, criou um ambiente em que até os cientistas se sentem à vontade para participar das discussões. "O cientista planetário Ralph Lorenz veio falar sobre as dunas de Titã e Alan Stern participou de discussões sobre a New Horizons, por exemplo", disse Ellison.
Qual é a outra coisa que a torna tão especial, acrescentou Atkinson. “Torne-se um membro da UMSF e você se encontrará esfregando ombros virtuais com muitos homens e mulheres que realmente trabalham nas missões ... Motoristas da Mars Rover, operadores da Deep Space Network, geólogos e climatologistas da Mars, todos são membros da UMSF e claramente adora poder participar de discussões sobre o trabalho deles ”.
Mas não apenas os cientistas participaram das discussões, como também vieram à UMSF para pedir ajuda. Ellison disse que o ponto alto de seu envolvimento com a UMSF foi quando John Spencer, da missão New Horizons, entrou no fórum perguntando se os membros tinham alguma idéia do sobrevôo de Júpiter pela New Horizon. “Ele entrou no fórum e disse: estamos planejando a sequência científica do sobrevôo de Júpiter e qualquer um de vocês tem alguma idéia de quando devemos tirar fotos, apenas porque serão imagens interessantes e interessantes. E ele nos deu o link para a ferramenta que nos mostraria a visão da trajetória da New Horizons em um momento específico, em qualquer direção que desejássemos. ”
As sugestões dos membros da UMSF foram colocadas em uma amálgama de idéias de cientistas e quatro idéias da UMSF foram escolhidas para o sobrevôo.
"Eu não podia acreditar que meu pequeno fórum havia se tornado um mecanismo para ter idéias, e essas idéias foram enviadas para uma espaçonave de US $ 800 milhões a meio bilhão de quilômetros de distância", disse Ellison. “E a New Horizons tirou essa foto incrível de Europa se levantando atrás de Júpiter. O fato de que ele veio até nós, nos pediu idéias e realmente as usou foi incrível. ”
"A New Horizons realmente exemplifica o melhor de amadores e profissionais trabalhando juntos", disse Lakdawalla. "Todas as missões gostam de tirar proveito dos" momentos da Kodak ", e as de vida mais longa, principalmente a MER e a Cassini, têm o lazer de planejar tirar algumas fotos só porque são bonitas ou significativas. A New Horizons queria fazer isso, mas tinha um tempo ridiculamente curto entre o lançamento e Júpiter ... Foi um grande uso de esforço amador, com o objetivo certo - não fazer ciência, mas fazer o que os amadores fazem de melhor (e melhor do que a maioria dos cientistas). ) - faça fotos bonitas. ”
Como exemplo do que o UMSF faz com as imagens, Lakdawalla tirou uma foto das luas de Júpiter, Io e Europa, capturadas pelo instrumento LORRI da New Horizons (Long Range Reconnaissance Imager), combinando-o com outra imagem tirada pela MVIC (Multispectral Visible Imaging Camera) espectrômetro visível e infravermelho próximo, para criar uma imagem verdadeiramente espetacular do par de luas.
"Emily pegou os melhores dados, combinou-os e fez algo melhor com eles", disse Ellison. "Eu não fiz a sugestão real ou criei a imagem real, mas estou muito, muito orgulhoso dessas fotos porque as pessoas da New Horizons pensaram que teríamos idéias sensatas e fizemos. Foi um exemplo do amador fazendo algo verdadeiramente espetacular. ”
Ellison disse que iniciar o UMSF realmente mudou sua vida. Ele teve a oportunidade de conhecer cientistas envolvidos nas missões espaciais e até fez uma apresentação para a equipe científica da MER da Universidade de Cornell, que ele disse ser "o destaque da minha vida".
Imagens da UMSF apareceram na capa da Aviaton Week e várias vezes no Astronomy Picture of the Day, incluindo um incrível filme de sobrevôo das Colinas de Columbia e uma ótima imagem do Opportunity de nuvens e areia em Marte.
O trabalho de outro membro ativo da UMSF, James Canvin, apareceu em um local muito especial: na parede do prédio de operações do Phoenix Mars Lander. Foi visível durante uma visita do programa de televisão Sky at Night na BBC. "O reconhecimento desse tipo por pessoas da equipe que lidera a missão em si é uma grande honra", disse Canvin, cientista do principal centro de previsão do tempo do Reino Unido. Canvin disse que o processamento de imagens se tornou seu principal hobby, e inúmeras horas foram gastas escrevendo o software para fazer o processamento e produzindo as próprias imagens.
Mas talvez a maior recompensa de criar essas imagens "piratas" seja o efeito que as imagens têm no público em geral.
"Um grande destaque é ver minhas imagens (e receber feedback positivo) de pessoas que normalmente não seguem atividades de voos espaciais", disse Canvin. “Eu sempre posto imagens no UMSF, mas ocasionalmente vejo referências provenientes de sites não relacionados a voos espaciais, onde alguém postou novamente o link com uma mensagem do tipo" ei, isso é legal, olha isso ". É bom poder ajudar a divulgar a algumas pessoas que talvez não soubessem o que estava acontecendo em Marte. Durante meu período na UMSF, apreciei realmente o valor de trabalhar para levar as incríveis vistas do sistema solar ao maior público possível. ”
Ellison também passa muito tempo conversando sobre exploração espacial nas escolas e está trabalhando na solicitação de subsídios para realizar mais atividades com escolas e até centros de ciências. Ele também planeja maneiras de tornar as ferramentas criadas pelos participantes da UMSF mais acessíveis a mais pessoas, criando um "Wiki". "O que eu quero fazer é extrair o material e o conhecimento que existe coletivamente em um Wiki especializado sobre as coisas discutidas", disse Ellison. "Isso transformará nossa brincadeira às vezes ociosa em uma ferramenta de referência utilizável e citável". Isso certamente seria um tremendo recurso para os aficionados por fotografia e imagem digital.
Nave espacial I * Heart *
O UMSF é um verdadeiro caso de amor com as imagens produzidas por nossa espaçonave robótica. “Eu estava conversando com o (historiador britânico) Allan Chapman”, disse Ellison, “e ele disse que isso é amador no verdadeiro sentido da palavra, porque amador significa amor. E isso é verdade porque as pessoas adoram fazer isso. Fazemos isso porque é uma aventura e é a exploração que podemos fazer. "
Os participantes da UMSF criaram ferramentas especiais para aprimorar a experiência, como o Midnight Mars Browser, escrito por Mike Howard. O que começou como uma ferramenta simples para capturar imagens automaticamente quando elas ficaram disponíveis, evoluiu para uma ferramenta interativa que faz o download e classifica as imagens, produz composições de cores, anáglifos estéreo e até re-projeta as imagens no espaço 3D virtual para que Pancam e As imagens Navcam podem ser vistas no contexto, site por site, sol por sol.
Quando você começa, criar suas próprias imagens também pode se tornar algo próximo a um vício. "Há uma chance genuína de você olhar para um pequeno pedaço de Marte que ninguém viu antes", disse Ellison. "E isso é uma coisa incrivelmente poderosa. O processo de como as fotos ficam on-line é totalmente automatizado, e você pensa: 'Eu devo ir para a cama agora, mas as imagens chegarão à web em cerca de uma hora, então ficarei acordado e esperarei pelas fotos'. faça um mosaico e coloque-o no fórum e, em seguida, centenas de pessoas poderão ver esse pedacinho de Marte que ninguém mais viu antes. ”
Enquanto na mente de algumas pessoas, o que está sendo feito na UMSF levanta questões sobre o uso justo de imagens não processadas de sites de missões, parece apontar para um futuro possível em que amadores e cientistas trabalham juntos para o bem comum.
"Scott Maxwell (motorista de rover da MER - veja nossa entrevista em três partes com Maxwell) e eu compartilho uma visão para um Mars 3.0", disse Ellison. “Marte 1.0 é quando você precisa esperar a imprensa publicar uma única foto de uma missão. 2.0 é mais ou menos onde estamos agora, onde todas as fotos são exibidas e qualquer pessoa pode vê-las. O Mars 3.0 está encontrando uma maneira pela qual o público entusiasmado pode contribuir novamente. Pensei que o 'momento da Kodak' da New Horizons fosse um exemplo de como ele pode funcionar. Não é sensato entregar as luvas de condução do veículo espacial a amadores ou qualquer coisa assim, mas deve haver algum tipo de meio-termo em que possa ser feito um tipo de "participação do público". Os números absolutos na comunidade amadora e a enorme variedade de habilidades que eles possuem, eles podem realmente contribuir de volta para as missões. ”
Ellison disse que não sabe como as coisas acabarão por acontecer, ou mesmo se uma verdadeira parceria amador / profissional é possível por causa de coisas como ITAR (Regulamentos de Tráfego Internacional de Armas) e outras leis restritivas que a NASA e o JPL devem respeitar.
Mas, enquanto isso, há muito o que aproveitar da UMSF, mesmo para os desafiados digitalmente. "Qualquer um pode vir e apreciar as fotos e assistir ao que estamos fazendo", disse Ellison. "Sempre afirmei que você não precisa se registrar apenas para ver as fotos. Então, clique no mais recente sobre o Opportunity e veja o dia seguinte. Você verá que alguém atualizará o mapa, que fará um novo mosaico e que fará um filme: tudo acontecerá e você poderá assistir isto. Ou se você acha que pode usar o Photoshop, e se acha que tem algumas idéias, experimente. Contanto que você não entre no reino dos loucos, compartilharemos o que sabemos com você. "
