A galáxia elíptica M87 é conhecida por um jato de radiação que flui do buraco negro supermassivo (SMBH) que a galáxia abriga. Este jato, que é visível através de telescópios de grande abertura, pode ter funcionado como um buraco negro 'jetpack', movendo o SMBH do centro de massa da galáxia - onde se pensa que a maioria dos SMBHs reside.
Observações feitas com o Telescópio Espacial Hubble por uma colaboração de pesquisadores de astronomia do Instituto de Tecnologia de Rochester, Instituto de Tecnologia da Flórida e Universidade de Sussex, no Reino Unido, mostram que a SMBH em M87 deve ser deslocada do centro da galáxia em até 7 parsecs (22,82 anos-luz). Isso contradiz a teoria de longa data de que buracos negros supermassivos residem no centro das galáxias em que habitam e podem dar aos astrônomos uma maneira de rastrear a história das galáxias que cresceram através da fusão.
O que fez com que a SMBH do M87 se afastasse tão longe do centro da galáxia? A causa mais provável é uma fusão entre dois buracos negros supermassivos menores em algum momento do passado. Essa fusão poderia ter criado ondas gravitacionais que deram um impulso rápido ao buraco negro. Pensa-se que as galáxias elípticas como a M87 se tornem do tamanho que são através da fusão de galáxias menores.
Outra teoria é que o jato de radiação que sai da SMBH empurra com energia suficiente para impulsionar o buraco negro para longe do centro da M87. Ok, então não é realmente um 'jetpack de buraco negro', mas você tem que admitir que a combinação de buracos negros - que são legais - e jetpacks, também legais, é boa demais para deixar passar. O movimento do SMBH está na direção oposta do jato que podemos ver fluindo do objeto. Para esse cenário ser verdade, no entanto, o jato teria sido muito mais enérgico milhões de anos atrás, concluíram os pesquisadores.
Também existem evidências de outro jato de material que está saindo do outro lado da SMBH, o que cancelaria o movimento de empurrão do jato que podemos ver, tornando o cenário de fusão muito mais provável. Se os dois jatos eram assimétricos em alto grau, no entanto, esse cenário ainda pode ser o caso. Mais informações sobre a estrutura e o histórico dos jatos esclareceriam melhor a causa do deslocamento do buraco negro.
Este estudo do M87 faz parte de um projeto mais amplo que visa restringir a colocação de buracos negros supermassivos, também conhecidos como Núcleos Galácticos Ativos ou quasares, em suas galáxias domésticas. David Axon, reitor de ciências matemáticas e físicas de Sussex, disse em um comunicado à imprensa: “Nos atuais cenários de formação de galáxias, acredita-se que as galáxias sejam montadas por um processo de fusão. Portanto, devemos esperar que buracos negros binários e buracos negros com recolocação pós-coalescência, como o de M87, sejam muito comuns no cosmos. ”
O deslocamento desses buracos negros seria aparente nas imagens arquivadas do Telescópio Espacial Hubble, e os pesquisadores que descobriram esse fenômeno no M87 usaram os arquivos do HST para identificar a localização da SMBH. Uma análise mais aprofundada desses arquivos pode render muitos, muitos outros buracos negros "errantes".
Essas descobertas foram apresentadas em 25 de maio na reunião da American Astronomical Society em Miami, Flórida. A equipe de pesquisadores que colaborou na descoberta inclui Daniel Batcheldor e Eric Perlman, do Instituto de Tecnologia da Flórida, Andrew Robinson e David Merritt, do Instituto de Tecnologia de Rochester e David Axon, da Universidade de Sussex. Seus resultados foram aceitos para publicação em Astrophysical Journal Letters e o artigo original, Um buraco negro supermassivo deslocado em M87, está disponível no Arxiv aqui.
Fonte: Eurekalert, Arxiv, site de Eric Perlman
