Um dos aspectos mais interessantes e gratificantes da astronomia e da exploração espacial é ver a ficção científica se tornar um fato científico. Enquanto ainda estamos muitos anos longe de colonizar o Sistema Solar ou alcançar as estrelas mais próximas (se é que o fazemos), ainda existem muitas descobertas gratificantes que estão cumprindo os sonhos fervorosos dos fãs de ficção científica.
Por exemplo, usando o Dharma Planet Survey, uma equipe internacional de cientistas descobriu recentemente uma super-Terra orbitando uma estrela a apenas 16 anos-luz de distância. Esta super-Terra não é apenas o planeta mais próximo desse tipo ao Sistema Solar, mas também está localizada no mesmo sistema estelar que o planeta fictício Vulcano, do Jornada nas Estrelas universo.
O estudo que detalha suas descobertas, que apareceu recentemente no Avisos mensais da Royal Astronomical Society, foi liderado por Bo Ma e Jian Ge, pesquisador de pós-doutorado e professor de astronomia da Universidade da Flórida, respectivamente. A eles se juntaram pesquisadores da Universidade Estadual do Tennessee, do Instituto de Astrofísica de Canárias, da Universidade de La Laguna, da Universidade de Vanderbilt, da Universidade de Washington e do Observatório de Steward da Universidade do Arizona.
Para o estudo deles, a equipe contou com dados do Dharma Planet Survey (DPS). Esta pesquisa baseou-se no telescópio da Fundação Dharma Endowment de 50 polegadas (DEFT) no Monte. Lemmon SkyCenter (de 2016-2018) para observar 100 estrelas muito brilhantes localizadas perto do Sistema Solar.
Usando esses dados, a equipe descobriu um sinal vindo do sistema de estrelas triplas da HD 26965 que indicava a presença de uma super-Terra. Além de ser o primeiro planeta desse tipo a ser detectado pelo Dharma Survey, este planeta também é a super-Terra mais próxima de nosso Sistema Solar - tornando-o um estudo de caso ideal para tais planetas. Como Ge disse em uma recente declaração à imprensa da UF News:
"O novo planeta é uma 'super-Terra' orbitando a estrela HD 26965, que fica a apenas 16 anos-luz da Terra, tornando-a a super-Terra mais próxima orbitando outra estrela semelhante ao Sol. O planeta tem aproximadamente o dobro do tamanho da Terra e orbita sua estrela com um período de 42 dias dentro da zona habitável ideal da estrela. ”
Como na maioria dos exoplanetas, essa super-Terra foi descoberta usando o Método da Velocidade Radial (também conhecido como Doppler Spectroscopy), onde os espectros de estrelas são monitorados quanto a sinais de "oscilação", onde a estrela está se movendo na direção e para longe da Terra . Esse movimento é causado pela presença de planetas, que exercem uma influência gravitacional em seus respectivos sóis.
Gregory W. Henry, um cientista sênior da Universidade do Tennessee, foi responsável por coletar as medições precisas de brilho do AST que confirmaram a presença do planeta. Como ele explicou, esse sistema já é conhecido dos fãs de Jornada nas Estrelas como sendo o local onde Spock, o oficial de ciências da USS Enterprise, veio de.
"Os fãs de Star Trek podem conhecer a estrela HD 26965 por seu apelido alternativo, 40 Eridani A", disse ele. "Vulcan foi conectado a 40 Eridani A nas publicações" Star Trek 2 ", de James Blish (Bantam, 1968) e" Star Trek Maps ", de Jeff Maynard (Bantam, 1980)."
Isso é confirmado em uma carta escrita por Gene Roddenberry (o criador do Jornada nas Estrelas), juntamente com Sallie Baliunas, Robert Donahue e George Nassiopoulos, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA). Publicado em julho de 1991 por Céu e telescópio, a carta afirmava que 40 Eridani A era o lar do planeta Vulcano. Como eles escreveram, Vulcano orbita a estrela principal, enquanto as duas estrelas companheiras "brilhariam intensamente no céu vulcano".
Matthew Muterspaugh, professor associado e diretor do Centro de Excelência em Sistemas de Informação da Tennessee State University, ajudou a encomendar o espectrógrafo Dharma no telescópio espectroscópico automático de 2 metros da Universidade de Fairborn. Como ele indicou, este planeta pode de fato abrigar uma civilização extraterrestre:
"O HD 26965 de cor laranja é apenas um pouco mais frio e menos massivo que o nosso Sol, tem aproximadamente a mesma idade do nosso Sol e possui um ciclo magnético de 10,1 anos quase idêntico ao ciclo de 11,6 anos da mancha solar do Sol. Portanto, o HD 26965 pode ser uma estrela anfitriã ideal para uma civilização avançada. ”
Outra coisa que esta última descoberta de exoplaneta tem a oferecer é o fato de que, em uma noite clara, sua estrela pode ser vista a olho nu. Isso é algo que não é possível com a maioria dos sistemas em estrela que hospedam exoplanetas que foram descobertos até o momento. Mas, graças à sua proximidade e brilho, a HD 26965 pode ser vista na constelação do sul, Eridanus.
Como Ge explicou, a descoberta de “Vulcan” também foi um sucesso para o método e os instrumentos usados para encontrá-lo:
“Esta descoberta demonstra que telescópios totalmente dedicados, que conduzem observações de velocidade radial de alta cadência e alta precisão em um futuro próximo, continuarão a desempenhar um papel fundamental na descoberta de mais super-Terras e até planetas do tipo Terra nas zonas habitáveis nas proximidades. estrelas. Sou muito grato ao doador de nossa Pesquisa do Planeta Dharma, Sr. Mickey Singer, que reconheceu a importância deste projeto e tem continuamente fornecido apoio para tornar possíveis descobertas futuras e futuras ”.
Quem sabe? Com instrumentos ainda mais sofisticados sendo construídos ou lançados ao espaço nos próximos anos, podemos encontrar muito mais planetas que coincidem com mundos ficcionais de franquias populares de ficção científica. Talvez haja um Pandora, um Solaris ou um Arrakis (Dune) lá fora, apenas esperando para serem encontrados!
