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Com uma lua minguante e minguante pairando sobre a plataforma de lançamento, o Space Shuttle Endeavour iluminou o céu noturno com uma decolagem espetacular e deslumbrante, bem na hora às 7:55 EST. A bordo estão incluídos um sistema de reciclagem de urina, um novo banheiro, uma nova cozinha e acomodações adicionais para a tripulação para permitir uma tripulação expandida da ISS. No próximo ano, a estação abrigará seis astronautas, em vez dos três atuais, permitindo que a pesquisa científica passe à vanguarda das operações da ISS. Pouco antes do lançamento, o comandante Chris Ferguson transmitiu um rádio para o Controle da Missão: "É a nossa vez de levar a melhoria para um novo nível após 10 anos de construção de estações espaciais internacionais", respondeu Ferguson. "O esforço está pronto para começar."
O lançamento foi tão espetacular que publicarei mais fotos do lançamento assim que estiverem disponíveis. Veja abaixo uma excelente imagem de separação de ET. E confira Ramblings da Spacewriter para ver algumas capturas de tela que ela tirou dos eventos. E sim, nós twittamos um para o outro!
Apenas alguns minutos antes do lançamento agendado, parecia haver um problema que poderia causar uma limpeza no lançamento…
A equipe da Sala Branca esqueceu de trancar a porta interna do braço de acesso ao Orbiter, mas os gerentes da missão concluíram que isso não deveria causar problemas e que a missão seria segura de voar. A porta solta era visível na TV da NASA quando o braço de acesso do Orbiter foi recolhido. Pareceu um pouco estranho, mas não causou problemas para o Endeavor.
Mais imagens:
Aqui está um de Bill Ingalls, do Space.gs.
Da NASA:
