A sonda Rosetta da Agência Espacial Européia realizou ontem o sobrevôo mais próximo da Terra da ESA, ganhando um impulso de gravidade essencial em seu voo de dez anos e 7,1 bilhões de quilômetros para o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Na aproximação mais próxima, às 22:09:14 GMT, Rosetta passou acima do Oceano Pacífico, a oeste do México, a uma altitude de 1954,74 km e uma velocidade relativa à Terra de 38 000 km / h.
A passagem pelo sistema Terra-Lua permitiu que os controladores de solo testassem o 'modo de sobrevôo de asteróides' de Rosetta (AFM) usando a Lua como um asteróide 'falso', ensaiando os sobrevôos dos asteróides Steins e Lutetia em 2008 e 2010, respectivamente. . O teste AFM começou às 23:01 GMT e durou nove minutos, durante os quais as duas câmeras de navegação a bordo rastrearam com sucesso a Lua, permitindo que a atitude de Rosetta fosse ajustada automaticamente.
Antes e depois da aproximação mais próxima, as câmeras de navegação também adquiriram uma série de imagens da Lua e da Terra; esses dados serão baixados hoje cedo para processamento no solo e deverão estar disponíveis até 8 de março.
Além disso, outros instrumentos de bordo foram ativados, incluindo ALICE (espectrômetro de imagem ultravioleta), VIRTIS (espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho) e MIRO (instrumento de microondas para o orbitador Rosetta), para calibração e testes gerais usando a Terra e a Lua como alvos.
A manobra de sobrevôo girou a espaçonave de três toneladas em torno de nosso planeta e em direção a Marte, onde fará um sobrevôo em 26 de fevereiro de 2007. Rosetta retornará à Terra novamente em uma série de quatro sobrevôos no planeta (três vezes com a Terra, uma vez com Marte) antes de chegar ao Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko em 2014, quando entrará em órbita e entregará um módulo de aterrissagem, Philae, na superfície.
Os sobrevôos são necessários para acelerar a espaçonave, de modo a coincidir com a velocidade do cometa alvo. Eles são uma maneira de economizar combustível para aumentar a velocidade usando a gravidade planetária.
O sobrevôo de ontem ocorreu um ano e dois dias após o lançamento e destaca as oportunidades valiosas para calibração de instrumentos e coleta de dados disponíveis durante a viagem de vários anos da missão.
Em apenas três meses, em 4 de julho, Rosetta estará em uma boa posição para observar e reunir dados durante o espetacular evento Deep Impact da NASA, quando a sonda Deep Impact lançará um projétil de 380 kg no cometa Tempel 1, revelando dados sobre o interior do cometa. estrutura. Certos instrumentos únicos de Rosetta, como o instrumento de luz ultravioleta ALICE, devem poder fazer contribuições críticas à missão americana.
Sobre Rosetta
Rosetta é a primeira missão projetada para orbitar e pousar em um cometa, e consiste em um orbiter e um lander. A sonda realiza 11 experimentos científicos e será a primeira missão a empreender a exploração a longo prazo de um cometa de perto. Depois de entrar em órbita em torno do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko em 2014, a sonda lançará um pequeno pouso no núcleo gelado. Rosetta orbitará o cometa por cerca de um ano, enquanto se dirige para o Sol, permanecendo em órbita por mais um periélio passado de meio ano (abordagem mais próxima do Sol).
Os cometas mantêm informações essenciais sobre a origem do nosso Sistema Solar, porque são os objetos mais primitivos do Sistema Solar e sua composição química mudou pouco desde a sua formação. Ao orbitar e pousar no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, Rosetta nos ajudará a reconstruir a história de nossa própria vizinhança no espaço.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
