Em um esplêndido retrato criado pela luz e pela gravidade, a lua solitária de Saturno, Mimas, é vista no cenário frio e listrado de azul do hemisfério norte de Saturno. Sombras delicadas projetadas pelos anéis estão graciosamente espalhadas pelo planeta, desaparecendo na escuridão no lado noturno de Saturno.
A parte da atmosfera vista aqui parece mais escura e mais azulada do que os tons marrons e dourados vistos nas imagens da Cassini no hemisfério sul, devido à dispersão preferencial dos comprimentos de onda azuis pela atmosfera superior sem nuvens.
A faixa azul brilhante perto de Mimas (398 quilômetros, ou 247 milhas de largura) é criada pela luz do sol que passa pela divisão Cassini (4.800 quilômetros ou 2.980 milhas de largura). A parte mais à direita desse recurso distintivo é levemente superexposta e, portanto, branca brilhante nesta imagem. Sombras de vários cachos finos dentro da divisão também podem ser vistas aqui. A faixa escura que se estende pelo centro da imagem é a sombra do anel B de Saturno, o mais denso dos anéis principais. Parte da divisão Cassini real aparece na parte inferior, junto com o anel A e o anel F externo e estreito. O anel A é transparente o suficiente para que, desse ângulo de visão, a atmosfera e as sombras semelhantes a linhas lançadas pelo anel C interno sejam visíveis através dele.
As imagens tiradas com filtros vermelho, verde e azul foram combinadas para criar essa exibição em cores. As imagens foram obtidas com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 7 de novembro de 2004, a uma distância de 3,7 milhões de quilômetros (2,3 milhões de milhas) de Saturno. A escala da imagem é de 22 quilômetros (14 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC. A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
