O colisor de partículas mais poderoso do mundo está despertando de um merecido descanso. Após aproximadamente dois anos de manutenção pesada, os cientistas quase dobraram a potência do Large Hadron Collider (LHC), em preparação para sua próxima execução. Agora, ele está sendo resfriado a apenas 1,9 graus acima do zero absoluto.
"Temos negócios inacabados com a compreensão do universo", disse Tara Shears, da Universidade de Liverpool, em um comunicado à imprensa. Tesouras e outros físicos do LHC trabalharão para entender melhor o Bóson de Higgs e, esperamos, desvendar alguns dos segredos da supersimetria e da matéria escura.
Em 11 de fevereiro de 2013, o LHC fechou por aproximadamente dois anos. A interrupção, conhecida como LS1 para “parada longa um”, foi necessária para corrigir várias falhas no design original do colisor.
A primeira corrida do LHC teve um início difícil em 2008. Logo após ser acionada, uma única conexão elétrica desencadeou uma explosão, danificando todo um setor (1/8) do acelerador. Para proteger o acelerador de mais desastres, os cientistas decidiram executá-lo com meia potência até que todas as 10.000 conexões de cobre pudessem ser reparadas.
Assim, nos últimos dois anos, os cientistas trabalharam o tempo todo para refazer todas as conexões do acelerador.
Agora que a etapa (juntamente com muitas outras) está concluída, o colisor operará quase o dobro de sua potência anterior. Isso foi testado no início da semana passada, quando os cientistas aumentaram os ímãs de um setor para o nível necessário para atingir a alta energia esperada em sua segunda execução.
"A máquina que está sendo iniciada agora é quase um novo LHC", disse John Womersley, diretor executivo do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia.
Com uma nova ferramenta tão poderosa, os cientistas procurarão desvios em relação à detecção inicial do bóson de Higgs, revelando potencialmente um nível mais profundo da física que vai muito além do Modelo Padrão da física de partículas.
Muitos teóricos se voltaram para a supersimetria - a idéia de que para cada partícula fundamental conhecida existe uma partícula parceira "supersimétrica". Se verdadeiro, o LHC aprimorado poderia ser poderoso o suficiente para criar partículas supersimétricas ou provar sua existência de maneiras mais sutis.
"A energia mais alta e as colisões de prótons mais frequentes na segunda corrida nos permitirão investigar a partícula de Higgs com muito mais detalhes", disse Victoria Martin, da Universidade de Edimburgo. "Uma energia mais alta também pode permitir que a misteriosa" matéria escura "observada nas galáxias seja produzida e estudada em laboratório pela primeira vez."
É possível que o Higgs possa interagir com - ou mesmo decair em - partículas de matéria escura. Se o último ocorrer, as partículas de matéria escura voariam para fora do LHC sem nunca serem detectadas. Mas a ausência deles seria evidente.
Portanto, fique ligado, pois esses problemas podem ser resolvidos na primavera de 2015, quando o acelerador de partículas voltar à vida.
