Nossas vidas no início do século XXI podem ser caracterizadas por muitas palavras e frases. Nossas vozes, mensagens de texto, fotos e, cada vez mais, meios de comunicação fluem sem esforço à velocidade da luz, desde dispositivos portáteis através de repetidores terrestres até transponders de satélite e vice-versa. Suspeito que nossos bisavós ficariam estupefatos com tudo isso porque conseguimos essencialmente levar a distância entre todos os pontos da Terra a um ponto zero prático. No entanto, estamos cercados (não, somos engolidos) por circunstâncias que contrastam fortemente com nosso senso moderno de realidade. Para entender o que estou referenciando, olhe para o céu ou dê uma olhada na foto em anexo.
A imagem majestosa que acompanha este artigo foi produzida por Takayuki Yoshida (aqui está uma versão em inglês de seu site traduzida com Babelfish) a partir de um site escuro em Yoshinaga, Okayama, Japão. A exposição de 2,5 horas foi produzida com um refrator apocromático de cinco polegadas e uma câmera astronômica de 11 mega pixels. Apresenta nosso vizinho galáctico independente mais próximo, a Grande Galáxia, na constelação do norte de Andrômeda. O famoso astrônomo francês e caçador de cometas, Charles Messier, também o designou como M31 em seu catálogo de objetos do céu noturno brilhantes e difusos, para que ele não a confunda. como um de sua pedreira. Embora a imagem tenha sido produzida há menos de um mês, em novembro de 2006, a exibição que ela representa é realmente bastante antiga! Isso ocorre porque o M31 é extremamente remoto e leve, que se move a cerca de 670 milhões de milhas por hora, ainda precisou de 2,5 milhões de anos para atravessar o abismo que nos separa antes de chegar ao telescópio e à câmera CCD do astro-fotógrafo.
Para colocar isso em perspectiva, considere que a distância mais distante entre dois pontos em nosso planeta é de cerca de 21.000 quilômetros. Dirigir um automóvel sem fazer pausas para gasolina, comida, sono ou outras necessidades naturais exigiria cerca de nove dias para percorrer essa distância a cem quilômetros por hora. Obviamente, o motorista teria que enfrentar um ou mais oceanos e algumas cadeias de montanhas durante a viagem, então vamos considerar algo mais realista e mais rápido como um jato. Aviões comerciais podem evitar obstáculos causados pelo terreno e cruzar quase dez vezes mais rápido que um carro no chão. Porém, mesmo um jato de passageiros levaria aproximadamente vinte e duas horas para voar 21.000 milhas, sem parar, da partida à chegada. A sonda da New Horizon, que está a caminho de estudar o planeta (recentemente reclassificado), Plutão, é um dos objetos artificiais mais rápidos já lançados da Terra e atualmente está se movendo pelo espaço interplanetário a cerca de 27 quilômetros por segundo. Nesse ritmo, esta espaçonave percorrerá 13.000 milhas em cerca de doze minutos e meio sem nem perceber.
Mas mesmo o ritmo da nossa missão espacial mais rápida é como assistir as unhas crescerem em comparação com a velocidade que a luz (e uma chamada de telefone celular) flui. Para uma onda de luz, 20.000 quilômetros é um obstáculo insignificante e requer apenas 70 milissegundos para saltar! Não é de admirar que nos sintamos tão instantaneamente conectados uns aos outros com nossos gadgets modernos! Nossas conversas estão viajando com uma rapidez que mal podemos imaginar.
No entanto, a luz não viaja a uma velocidade infinita. A luz se move a uma velocidade de cerca de 300.000 quilômetros por segundo através do vácuo. Embora isso permita que uma pessoa em Nova York converse ao vivo com alguém na China, isso afeta nossa visão de objetos que estão localizados a distâncias astronômicas. Por exemplo, nosso vizinho natural mais próximo no espaço, a Lua, fica a cerca de 240.000 milhas de distância, em média. A espaçonave Apollo, que transportou homens para a superfície lunar, exigiu uma jornada de três dias e a luz precisa de um e um terço (1,3) segundos para fazer a mesma coisa! O Sol está localizado ainda mais longe - seus raios estão em trânsito por cerca de oito minutos antes de chegar até nós. Isso significa que vemos o sol como era, não como é - oito minutos se passaram desde que parecia que agora o percebemos!
O planeta Júpiter está ainda mais distante - parece-nos como era trinta e cinco minutos atrás. A próxima estrela mais próxima de nosso planeta, Proxima Centauri, é muito mais distante que o Sol - nossa visão leva mais de quatro anos para chegar aqui. Durante o verão, o coração da nossa galáxia, onde a constelação de Sagitário encontra Scorpius, pode ser uma visão inspiradora, mas não é como ela é hoje, porque nossa visão é limitada à forma como surgiu quando era 26.000 anos mais jovem!
Embora nossa visão de pessoas e objetos enraizados na Terra seja percebida em tempo real, no momento em que nossos olhos vagam acima do horizonte, nosso senso de realidade se distorce porque a distância afeta o tempo. Os objetos distantes que aparecem no céu são visíveis apenas porque são mais antigos que o espaço que nos separa.
Por exemplo, se você fosse a uma festa no quintal em que a velocidade da luz diminuísse para um pé por ano, sua visão de amigos e parentes nesse encontro seria bem diferente do que você normalmente esperaria. A pessoa ao seu lado pareceria imediatamente mais jovem e as pessoas a alguns metros de distância teriam uma aparência ainda mais rejuvenescida, porque cada pé de distância atuaria como uma fonte de juventude - você as veria como apareceram no passado, um ano mais jovem para cada pé de separação. As pessoas a apenas seis metros de distância pareciam e agiriam como adolescentes, enquanto as pessoas mais atrás seriam bebês. Os frequentadores do partido envelheciam à medida que se aproximavam! Cada pé de distância reduzida se acumulava nos anos!
Muito provavelmente, ninguém seria visível em pé a mais de oitenta ou noventa pés de sua posição, pois isso exigiria que eles existissem antes de nascerem. O mesmo acontece com o céu - as estrelas que preenchem o firmamento podem ser vistas porque sua idade excede sua distância. Pode muito bem haver milhares de novas estrelas, galáxias explodidas ou outros objetos estranhos que enchem o céu (neste exato momento!), Mas não o saberemos até que o tempo passe e sua luz finalmente chegue até nós.
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Escrito por R. Jay GaBany
