Os astrônomos usaram o Observatório Europeu do Sul para mapear um vasto disco de gás e poeira em torno de uma estrela massiva recém-nascida. A estrela central tem 40 vezes a massa do nosso Sol, e o disco ao redor se estende 12 vezes mais que a órbita de Netuno em nosso próprio Sistema Solar.
No momento em que chegamos ao final da temporada de furacões no Oceano Atlântico, os ventos se agitam e as nuvens agitam 2 bilhões de quilômetros na atmosfera de Urano, formando um vórtice escuro grande o suficiente para envolver dois terços dos Estados Unidos.
Lawrence Sromovsky, da Universidade de Wisconsin-Madison, lidera uma equipe que usou o Telescópio Espacial Hubble da NASA para tirar as primeiras imagens definitivas de uma mancha escura em Urano. O recurso alongado mede 1.100 milhas por 1.900 milhas (1.700 quilômetros por 3.000 quilômetros).
Com o instrumento VISIR no Very Large Telescope do ESO, os astrônomos mapearam o disco em torno de uma estrela mais massiva que o Sol. O disco muito extenso e alargado provavelmente contém gás e poeira suficientes para gerar planetas. Ele aparece como um precursor de discos de detritos, como o de estrelas Vega e, portanto, oferece a rara oportunidade de testemunhar as condições prevalecentes antes ou durante a formação do planeta.
“Os planetas se formam em discos proto-planetários maciços, gasosos e empoeirados que circundam estrelas nascentes. Esse processo deve ser onipresente, já que mais de 200 planetas foram encontrados em torno de outras estrelas que não o Sol ”, disse Pierre-Olivier Lagage, da CEA Saclay (França) e líder da equipe que realizou as observações. “No entanto, pouco se sabe sobre esses discos, especialmente aqueles em torno de estrelas mais massivas que o Sol. Tais estrelas são muito mais luminosas e podem ter uma grande influência em seus discos, possivelmente destruindo rapidamente a parte interna. ”
Os astrônomos usaram o instrumento VISIR [1] no Very Large Telescope do ESO para mapear no infravermelho o disco ao redor da jovem estrela HD 97048. Com uma idade de alguns milhões de anos [2], a HD 97048 pertence à nuvem escura do Chameleon I, um berçário estelar a 600 anos-luz de distância. A estrela é 40 vezes mais luminosa que o nosso Sol e é 2,5 vezes mais massiva.
Os astrônomos só poderiam ter conseguido uma visão tão detalhada devido à alta resolução angular oferecida por um telescópio de 8 metros no infravermelho, atingindo uma resolução de 0,33 segundos de arco. Eles descobriram um disco muito grande, pelo menos 12 vezes mais estendido que a órbita do planeta mais distante do Sistema Solar, Netuno. As observações sugerem que o disco seja queimado. "Esta é a primeira vez que essa estrutura, prevista por alguns modelos teóricos, é fotografada em torno de uma estrela massiva", disse Lagage.
Essa geometria só pode ser explicada se o disco contiver uma grande quantidade de gás, neste caso, pelo menos 10 vezes a massa de Júpiter. Também deve conter mais de 50 massas terrestres em pó.
A massa de poeira derivada aqui é mil vezes maior do que a observada nos discos de detritos e nas estruturas do tipo Kuiper encontradas ao redor de estrelas mais antigas, do tipo 'Vega', como Beta Pictoris, Vega, Fomalhaut e HR 4796. Pensa-se que essas estrelas sejam produzidas por colisões de corpos maiores. A massa de poeira observada em torno da HD 97048 é semelhante à massa invocada para os corpos-mãe (não detectados) nos sistemas mais evoluídos. O disco do HD 97048 é, portanto, provavelmente um precursor de discos de detritos observados em torno de estrelas mais antigas.
"A partir da estrutura do disco, inferimos que os embriões planetários podem estar presentes na parte interna do disco", disse Lagage. "Estamos planejando observações de acompanhamento com resolução angular mais alta com o interferômetro VLT do ESO, a fim de investigar essas regiões".
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
