Essas espetaculares imagens da Cassini da lua de Iapetus, em Saturno, mostram um mundo atraente de contrastes.
Essas são as vistas mais nítidas de Iapetus da Cassini até agora e representam melhor resolução do que as melhores imagens desta lua obtidas pela sonda Voyager da NASA. As imagens obtidas usando os filtros ultravioleta (centrado em 338 nanômetros), verde (568 nanômetros) e infravermelho (930 nanômetros) foram combinadas para produzir as vistas de cores aprimoradas à esquerda e ao centro; a imagem à direita foi obtida em luz branca visível. As imagens na linha inferior são idênticas às da parte superior, com a adição de uma grade de coordenadas sobreposta.
Essas vistas mostram partes do lado anti-Saturno da lua? o lado que fica voltado para o planeta circundado - que não será fotografado novamente pela Cassini até setembro de 2007. Na vista central, parte da borda oriental da lua não foi fotografada e parece ter sido cortada.
Com um diâmetro de 1.436 quilômetros (892 milhas), Iapetus é a terceira maior lua de Saturno. É famoso pelos contrastes dramáticos no brilho em sua superfície? o hemisfério principal é tão escuro quanto uma rua recém-asfaltada e o hemisfério e pólos à direita quase tão brilhantes quanto a neve.
Muitas crateras de impacto podem ser vistas no terreno claro e na zona de transição entre claro e escuro, e pela primeira vez em partes do terreno escuro. Também visível é uma linha de montanhas que aparece como uma série de pontos brilhantes nas duas imagens coloridas à esquerda e no membro leste da imagem à direita. Essas montanhas foram originalmente detectadas nas imagens da Voyager e podem competir em altura com as montanhas mais altas da Terra, a lua de Júpiter Io e possivelmente até Marte. Mais observações serão necessárias para determinar com precisão suas alturas. Curiosamente, a linha de picos está alinhada notavelmente perto do equador de Jápeto.
A grande característica circular que gira à vista no hemisfério sul é provavelmente uma estrutura de impacto com um diâmetro de mais de 400 quilômetros (250 milhas) e foi vista pela primeira vez em imagens de baixa resolução da Cassini apenas dois meses antes.
Essas imagens foram tiradas com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini entre 15 e 20 de outubro de 2004, a distâncias de 1,2, 1,1 e 1,3 milhão de quilômetros (746.000, 684.000 e 808.000 milhas) de Iapetus, respectivamente. A sonda Sun-Iapetus, ou fase, muda de 88 para 144 graus nas três imagens. A escala da imagem é de aproximadamente 7 quilômetros (4,5 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. A equipe de imagens está sediada no Instituto de Ciências Espaciais, Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
